从前有个皇帝，骑着马带领手下到大树林里打猎。正玩得兴起，突然一只猛虎向皇帝扑来。吓得皇帝伏在马上拼命地往林子里狂奔，跑了好久，听不到虎声了，才松了一口气。却发现随从不见了，皇帝又惊又怕、又饥又饿，只好任马在林子里穿行。
好不容易才到林边，发现有一户人家。敲门一看，是个老太婆。皇帝人困马乏也顾不得体面了，忙间老太婆有什么吃的没有。老太婆一看他的打扮非常华丽，知道不是平常人家。就说：“山野人家，没什么好东西，只怕不对客官口味。”皇帝说：“有吃的就行，快些煮来，来日定当重报。”老太婆说：“客官稍坐，待我煮来。”不多久便端出一碗热腾腾的蕃薯丝米饭，外加一小碗黒不黑白不白滑溜溜的菜。皇帝饿极了，端过碗就吃，一碗接一碗，边吃边赞不绝口，尤其是那碗菜，更是吃得汤底不剩。皇帝问老太婆：“这是什么菜？”老太婆说：“这叫头上滑溜溜。＂皇帝一听，连说好有趣的名字。
几天后，皇帝回到了宫里。用餐时，皇帝吃什么都没味口，还想着在山野人家里吃过的那道菜。于是，下旨叫御林兵去找天下第一美味“头上滑溜溜”。
御林兵从没听说什么“头上滑溜溜”，上哪去找呢？转来转去，只好回来。皇帝大怒，就责令三天内找回来，违者必斩。这些御林兵吓傻了，发疯了似地满城乱闯，找呀，找呀，眼看三天期限快到了，还是没有，一个个发毛了。正巧一个和尚进城化缘，御林兵看，眼晴发亮了。这不是头上滑溜溜吗？于是不管三七二十一，把和尚抓了就走，和尚大叫冤枉也无济于于事。
皇帝听说头上滑溜溜有了，高兴地跑出来，一看却是和尚，气得要把那些御林兵与和尚斩了。太师忙出来请皇帝手下留情，说自己能找到“头上滑溜溜”，只要皇帝说清是在哪里吃到的这玩意儿，皇帝就把他那天的情景叙述了一遍。太师说：“不出三天，保证送到。”第三天，太师果然把那老太婆请来了。老太婆又煮了一碗“头上滑溜溜”。皇帝一吃，味道不错，但不如上一次好吃，忙问老太婆是什么原因。老太婆说：“皇上刚才吃的头上滑溜溜的实际上是田螺肉。皇上那天在山里又累又饿，饥不择食，只要有吃的就行，还有什么不好吃的？不比在宫殿里，天天山珍海味都吃膩了，当然什么菜都不香了。”皇帝一听，连连点头。
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