從前有個皇帝，騎著馬帶領手下到大樹林裡打獵。正玩得興起，突然一隻猛虎向皇帝撲來。嚇得皇帝伏在馬上拼命地往林子裡狂奔，跑了好久，聽不到虎聲了，才鬆了一口氣。卻發現隨從不見了，皇帝又驚又怕、又飢又餓，只好任馬在林子裡穿行。
好不容易才到林邊，發現有一戶人家。敲門一看，是個老太婆。皇帝人困馬乏也顧不得體面了，忙間老太婆有什麼吃的沒有。老太婆一看他的打扮非常華麗，知道不是平常人家。就說：“山野人家，沒什麼好東西，只怕不對客官口味。”皇帝說：“有吃的就行，快些煮來，來日定當重報。”老太婆說：“客官稍坐，待我煮來。”不多久便端出一碗熱騰騰的蕃薯絲米飯，外加一小碗黒不黑白不白滑溜溜的菜。皇帝餓極了，端過碗就吃，一碗接一碗，邊吃邊讚不絕口，尤其是那碗菜，更是吃得湯底不剩。皇帝問老太婆：“這是什麼菜？”老太婆說：“這叫頭上滑溜溜。＂皇帝一聽，連說好有趣的名字。
幾天後，皇帝回到了宮裡。用餐時，皇帝吃什麼都沒味口，還想著在山野人家裡吃過的那道菜。於是，下旨叫御林兵去找天下第一美味“頭上滑溜溜”。
御林兵從沒聽說什麼“頭上滑溜溜”，上哪去找呢？轉來轉去，只好回來。皇帝大怒，就責令三天內找回來，違者必斬。這些御林兵嚇傻了，發瘋了似地滿城亂闖，找呀，找呀，眼看三天期限快到了，還是沒有，一個個發毛了。正巧一個和尚進城化緣，御林兵看，眼晴發亮了。這不是頭上滑溜溜嗎？於是不管三七二十一，把和尚抓了就走，和尚大叫冤枉也無濟于于事。
皇帝聽說頭上滑溜溜有了，高興地跑出來，一看卻是和尚，氣得要把那些御林兵與和尚斬了。太師忙出來請皇帝手下留情，說自己能找到“頭上滑溜溜”，只要皇帝說清是在哪裡吃到的這玩意兒，皇帝就把他那天的情景敘述了一遍。太師說：“不出三天，保證送到。”第三天，太師果然把那老太婆請來了。老太婆又煮了一碗“頭上滑溜溜”。皇帝一吃，味道不錯，但不如上一次好吃，忙問老太婆是什麼原因。老太婆說：“皇上剛才吃的頭上滑溜溜的實際上是田螺肉。皇上那天在山裡又累又餓，飢不擇食，只要有吃的就行，還有什麼不好吃的？不比在宮殿裡，天天山珍海味都吃膩了，當然什麼菜都不香了。”皇帝一聽，連連點頭。
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