八十年代，一部香港武侠电视剧，《大侠霍元甲》在大陆上映，轰动一时。在那个电视机，还不是很普及的年代，不是家家都能买到电视机。每当《大侠霍元甲》播出的时候，都会有很多人自带板凳，来到有电视剧的邻居或者同村的人家中，一起观看，那场面好比是看露天电影一样。
电视剧中，霍元甲嫉恶如仇，打败饿国大力士、和痛打日本人，为的就是国人不要再被列强称为“东亚病夫”一代大侠风范，深得人心。再加上那首主题曲《万里长城永不倒》当年也掀起了一阵爱国风。 
电视剧中霍元甲，因为创建精武体育会，团结武林和各界爱国人士，呼吁全民族强身健体，自强不息！影响颇大，导致各国列强的不满。尤其是日本人，在日本人眼中，霍元甲就是当时，阻碍日本人侵略中国的最大障碍，最想拔掉霍元甲这颗眼中钉。最后，在日本人精心的计划之下，在霍元甲制肺病的药中 下毒毒害了霍元甲。 
现实中的霍元甲，和电视剧中的霍元甲有和不同呢？
1869年1月19日（农历十二月初七）霍元甲出生在天津静海县，小南河村的的霍家。取名：元甲，字俊卿，兄弟三人，排行老二。父亲霍恩第，是“秘踪拳”的第六代传人。武功高强，以保镖为业。常出入东北为客商当镖师，颇有名望、也结下了不少仇家，后来退出镖行，在家教儿子和侄儿练拳。 霍恩第弟兄三人，共有十个儿子，称为霍家师兄弟。按年龄排列分别为霍元贞、霍元善、霍元栋、霍元甲、霍元和、霍元卿、霍元良、霍元祥、霍元忠、霍元臣。
霍元甲在大排行中排第四，因为体弱多病，父亲不让其习武，怕其毁坏霍家拳声誉！可霍元甲天生就是练武的材料，每当自家兄弟在练拳时，他都偷学。 
有一次，一位武师听闻静海小南河村霍家，是远近文明的武术世家，前来挑。霍元甲小弟霍元卿，与武师交手，竟不是对方的对手。霍元甲见状站出来，和武师打了起来，几下打败此武师，此战让霍元甲小有名气。
光绪二十一年（1895年），霍元甲去天津城里卖柴， 遇到当地收保护费的流氓，流氓有二三十人，手持棍棒，霍元甲将这些流氓打的满找牙。天津商会看霍元甲武艺高强，变邀请霍元来天津卫。此后俄国大力士，在天津摆下擂台，挑战天津武术界，称中国人都是“东亚病夫”！无人敢去打擂台！霍元甲为天津武术界出头，打败俄国大力士，名震天津！
在天津卫期间，霍元甲结识农劲荪。出身满族，喜爱武术，曾留学日本，归国后加入了同盟会，奉命在津京一带活动。以采购药材为掩护，结交有志之士！1909年春，英国大力士奥皮音，来上海在北四川路52号，亚波罗影戏院登台表演举重，和挑战中国武术界，一连数晚没有敌手！奥皮音口出狂言，轻藐中国人为东亚病夫！
1909年3月，霍元甲应邀赶到上海，商谈比武事宜。于是农劲荪等人开始筹措资金，在上海静安寺路张园内搭建了擂台。奥皮音，听说中国人找了一个非常厉害的高手来，吓的未敢赴约。六月中旬下午四点，到了比赛时间，奥皮音没有敢来。就这样，霍元甲名扬上海！
张园比武后，霍元甲师徒又接受了与日本柔道队的挑战。在比武中，日本人呗一一打败，日本人耿耿于怀，自此，日本人视霍元甲为头号敌人。因为名声越来越响，前来找霍元甲习武的人很多。为了把自己的功夫发扬光大，让更多人学会，得以流传下去。于是，1909年，霍元甲在上海创建了，精武体操学校。刘振声担任助教。由此，霍家秘踪拳开始向社会大规模传播，毫无保留地公开传授。
日本人比武失败后，宴请霍元甲。席间霍元肺病复发，在此次比武中又受外伤，日本人就介绍了日本医生秋野，为霍元甲治病。霍元甲对此毫无疑心。并入住虹口白渡桥的秋野医院。霍元甲服药后，病情非但没有好转，反而逐渐恶化。精武会欲接霍元甲出院，秋野百般阻挠，后经多方周旋才出院，由精武会同仁陈子正救治，终因中毒太深，无药可救，在上海精武体育会逝世。享年四十二岁！霍元甲的徒弟和朋友们拿着霍元甲每日吃的药去化验，才知是一种慢性烂肺药。至此才明白是日本人暗下的毒手！霍元甲去世后，秋野医生再也没出现过，如同人间蒸发。
精武会创立以后，霍元甲病情逐渐加剧变得非常恶劣，不久便去世。由此说来，霍元甲从小患病确是事实。即使是有旧疾，也不至于急剧恶化突然死去，其中原因令人疑惑。在霍元甲去世十周年时，孙中山亲笔为精武会题字，尚武精神！
1989年，天津有关部门因城市规划要为霍元甲迁墓修陵。档案资料记录了当时将霍元甲尸骨清理出来的全部过程，也就是此时对于霍元甲死因发现新的端倪。据档案记载，清理霍元甲尸骨时，曾经发现霍元甲尸骨大胯部位的骨头，明显有非正常原因所致的黑斑黑点，经相关刑人员鉴定，这些黑斑黑点就是中毒症状。至此，在霍元甲去世79年后，霍元甲的真正死因才大白于天下！
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