八十年代，一部香港武俠電視劇，《大俠霍元甲》在大陸上映，轟動一時。在那個電視機，還不是很普及的年代，不是家家都能買到電視機。每當《大俠霍元甲》播出的時候，都會有很多人自帶板凳，來到有電視劇的鄰居或者同村的人家中，一起觀看，那場面好比是看露天電影一樣。
電視劇中，霍元甲嫉惡如仇，打敗餓國大力士、和痛打日本人，為的就是國人不要再被列強稱為“東亞病夫”一代大俠風範，深得人心。再加上那首主題曲《萬里長城永不倒》當年也掀起了一陣愛國風。 
電視劇中霍元甲，因為創建精武體育會，團結武林和各界愛國人士，呼籲全民族強身健體，自強不息！影響頗大，導致各國列強的不滿。尤其是日本人，在日本人眼中，霍元甲就是當時，阻礙日本人侵略中國的最大障礙，最想拔掉霍元甲這顆眼中釘。最後，在日本人精心的計劃之下，在霍元甲制肺病的藥中 下毒毒害了霍元甲。 
現實中的霍元甲，和電視劇中的霍元甲有和不同呢？
1869年1月19日（農曆十二月初七）霍元甲出生在天津靜海縣，小南河村的的霍家。取名：元甲，字俊卿，兄弟三人，排行老二。父親霍恩第，是“秘蹤拳”的第六代傳人。武功高強，以保鏢為業。常出入東北為客商當鏢師，頗有名望、也結下了不少仇家，後來退出鏢行，在家教兒子和侄兒練拳。 霍恩第弟兄三人，共有十個兒子，稱為霍家師兄弟。按年齡排列分別為霍元貞、霍元善、霍元棟、霍元甲、霍元和、霍元卿、霍元良、霍元祥、霍元忠、霍元臣。
霍元甲在大排行中排第四，因為體弱多病，父親不讓其習武，怕其毀壞霍家拳聲譽！可霍元甲天生就是練武的材料，每當自家兄弟在練拳時，他都偷學。 
有一次，一位武師聽聞靜海小南河村霍家，是遠近文明的武術世家，前來挑。霍元甲小弟霍元卿，與武師交手，竟不是對方的對手。霍元甲見狀站出來，和武師打了起來，幾下打敗此武師，此戰讓霍元甲小有名氣。
光緒二十一年（1895年），霍元甲去天津城裡賣柴， 遇到當地收保護費的流氓，流氓有二三十人，手持棍棒，霍元甲將這些流氓打的滿找牙。天津商會看霍元甲武藝高強，變邀請霍元來天津衛。此後俄國大力士，在天津擺下擂臺，挑戰天津武術界，稱中國人都是“東亞病夫”！無人敢去打擂臺！霍元甲為天津武術界出頭，打敗俄國大力士，名震天津！
在天津衛期間，霍元甲結識農勁蓀。出身滿族，喜愛武術，曾留學日本，歸國後加入了同盟會，奉命在津京一帶活動。以採購藥材為掩護，結交有志之士！1909年春，英國大力士奧皮音，來上海在北四川路52號，亞波羅影戲院登臺表演舉重，和挑戰中國武術界，一連數晚沒有敵手！奧皮音口出狂言，輕藐中國人為東亞病夫！
1909年3月，霍元甲應邀趕到上海，商談比武事宜。於是農勁蓀等人開始籌措資金，在上海靜安寺路張園內搭建了擂臺。奧皮音，聽說中國人找了一個非常厲害的高手來，嚇的未敢赴約。六月中旬下午四點，到了比賽時間，奧皮音沒有敢來。就這樣，霍元甲名揚上海！
張園比武后，霍元甲師徒又接受了與日本柔道隊的挑戰。在比武中，日本人唄一一打敗，日本人耿耿於懷，自此，日本人視霍元甲為頭號敵人。因為名聲越來越響，前來找霍元甲習武的人很多。為了把自己的功夫發揚光大，讓更多人學會，得以流傳下去。於是，1909年，霍元甲在上海創建了，精武體操學校。劉振聲擔任助教。由此，霍家秘蹤拳開始向社會大規模傳播，毫無保留地公開傳授。
日本人比武失敗後，宴請霍元甲。席間霍元肺病復發，在此次比武中又受外傷，日本人就介紹了日本醫生秋野，為霍元甲治病。霍元甲對此毫無疑心。併入住虹口白渡橋的秋野醫院。霍元甲服藥後，病情非但沒有好轉，反而逐漸惡化。精武會欲接霍元甲出院，秋野百般阻撓，後經多方周旋才出院，由精武會同仁陳子正救治，終因中毒太深，無藥可救，在上海精武體育會逝世。享年四十二歲！霍元甲的徒弟和朋友們拿著霍元甲每日吃的藥去化驗，才知是一種慢性爛肺藥。至此才明白是日本人暗下的毒手！霍元甲去世後，秋野醫生再也沒出現過，如同人間蒸發。
精武會創立以後，霍元甲病情逐漸加劇變得非常惡劣，不久便去世。由此說來，霍元甲從小患病確是事實。即使是有舊疾，也不至於急劇惡化突然死去，其中原因令人疑惑。在霍元甲去世十週年時，孫中山親筆為精武會題字，尚武精神！
1989年，天津有關部門因城市規劃要為霍元甲遷墓修陵。檔案資料記錄了當時將霍元甲屍骨清理出來的全部過程，也就是此時對於霍元甲死因發現新的端倪。據檔案記載，清理霍元甲屍骨時，曾經發現霍元甲屍骨大胯部位的骨頭，明顯有非正常原因所致的黑斑黑點，經相關刑人員鑑定，這些黑斑黑點就是中毒症狀。至此，在霍元甲去世79年後，霍元甲的真正死因才大白於天下！
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