话说清朝年间，有个小道士下山游历，来到一个小镇后大吃一惊：街上的人个个都是大富大贵的面相，将相公侯多如牛毛。小道士以为自己学艺不精看走了眼，心灰意冷之下还俗回家。若干年后，镇上的居民造反，攻下了南京城，领头的是个落第秀才，叫洪秀全。
言归正传。自古以来，王就是仅次于皇帝的存在。汉朝自刘邦平定淮南王英布之乱后，立下“白马之盟”，“非刘氏而王，天下共击之”。自汉以来，各朝代就对封王格外慎重，通常只封给皇子，而外姓人均不得封王。但是，洪秀全打破了这一惯例，定都天京后大肆封王，一口气封了2700多个王。
金田起义时，太平天国只有一个王，即洪秀全天王本人。太平军攻克广西永安后，确立了天国的各项体制，史称“永安建制”。“永安建制”有一项很重要的内容，就是封王。按说洪秀全肚子里的墨水也不少，封王称号却非常简洁，直接以“东南西北翼”命名。天平天国的第一批王诞生，分别是东王杨秀清、南王冯云山、西王萧朝贵、北王韦昌辉、翼王石达开。
太平军从广西一路打到南京，在此定都建国，史称“太平天国”。定都天京后，洪秀全又将战功卓著的秦日纲和胡以晃分别封为燕王和豫王。直到此时，洪秀全封王还是很靠谱的，王号在天国内部比较吃香。
1856年，天国爆发“天京事变”，东王杨秀清、北王韦昌辉、燕王秦日纲被杀，再加上之前战死的南王冯云山、西王萧朝贵，天国前期的八王，仅存天王洪秀全、翼王石达开和豫王胡以晃三王。次年，胡以晃病死，于是天国仅剩下洪秀全和石达开这一对大小王干瞪眼。
手里没有王，斗地主都不踏实，洪秀全开始了他的封王之路。“天京事变”后，洪秀全对外姓人极不信任，对洪家子弟大肆封王，先是把他的两个哥哥封为安王和福王，紧接着，又封族弟洪仁玕（gān）为干王，主持朝政。这一下子把石达开给气着了，这明摆着是对我不信任啊。石达开一堵气，离开天京到安庆主持战局去了，后来干脆分兵入川，开辟敌后抗清根据地。可惜的是，石达开没有红军那样的好命，在大渡河被清军堵住了，最后饮恨身死。
石达开一走，天国连个能打的王都没有，好在有忠王李秀成和英王陈玉成主持大局。从此，洪秀全的封王之路一发不可收拾，上至将领，下至管家，不论贵贱，只要有一技之长，统统封王。金银财宝是没有的，各平本事打清妖，对此，洪秀全理直气壮：我要是有枪有炮，要你这个王干什么？没这能耐就回家抱孩子去。
于是乎，在太平天国的最后五年时间里，洪秀全共封王2700多位，然而真正才堪大用的，不过是忠王李秀成和英王陈玉成而已。洪秀全封王之初是为了笼络人心，无可厚非，但后期无节制的封赏，导致王爷多如狗，千岁遍地走，含金量也越来越低。1964年6月，洪秀全病逝；7月19日，清军贡献天京，年仅十六岁的新王洪天福贵被俘，太平天国宣告覆灭。
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