作为农民起义领袖，朱元璋坚持高筑墙、广积粮、缓称王的战略，当天下群雄都开始称王称帝时，他却仍然甘愿当小明王的封疆大吏。直到消灭称帝的实力派军阀陈友谅，朱元璋才在众人的拥立称吴王。
此时的朱元璋，尽管占据金陵形胜之地，挟大破陈友谅的威名，不论实力声望都难有其匹，但他却没有任何称帝的企图。这并非是朱元璋不想称帝，而是他不愿过早的暴露实力，成为众矢之的。朱元璋的战略眼光与忍耐力，确实非比寻常，不愧是大明太祖皇帝。
而同样作为农民起义领袖的洪秀全，战略眼光与忍耐力则远不如朱元璋。洪秀全从1851年起义，当年便迫不及待地自称天王（也就是皇帝，这哥们为了标新立异，故意不用皇帝称号）。是年年底，太平军又在永安大肆分封，一口气封了五个王，分别是：东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开。
革命尚未成功，同志却已称王，不得不说，太平天国这王，来得太容易。王者，仅次于帝，一国之主，除了同姓，异姓封王必须立下惊世战功，很显然太平天国这几个王，在当时都不具备这样的条件。太平天国直到定都天京以后，才模糊地占领清朝半壁江山（实际上有个毛的半壁），1851年底时太平军地盘可想而知。
遥想当初，朱元璋建立大明后，论功行赏，同姓之外被封王者，仅有徐达、汤和等屈指可数的名将，而且都是在去世后追封，可见王爵的重要性。即便如慷慨的刘邦，也只封了韩信、彭越、英布等七个异姓王。
王爵这个东西，作为开国之君，如果不封，难免吝啬。但作为洪秀全这样的“草台皇帝”，1851年时，连他自己都没资格称帝，何必给人加封“廉价的王”？
如果洪秀全在定都天京后，再加封五位功勋卓著的将领为王，这倒也无可厚非。然而，一个连创业之初就迫不及待封王的草台皇帝，等他真正得势以后，区区五个王远不能满足他享受封赏之权的欲望。
洪秀全仅当了13年皇帝，却封了2700多个王。平均每年加封200个王，每个月加封约16个王，每隔一天太平天国就多一个王，这种封王速度实在骇人听闻。世人都说秦皇汉武雄才大略，胆略过人，但他们却无论如何也做不到洪秀全这种滥封王位的荒唐之举。
当然，洪秀全封王并非完全是为让自己享受行使权力的快感，尤其在封赏之初，更多的是为笼络人心。但物以稀为贵，这种无节制的滥赏，必将使王的含金量越来越低，封赏所起到的笼络人心的效果也越来越小。
而且，当大多数人都被封王时，王爵无疑成为太平天国官员基本的政治地位的象征，大家都有我不能没有，洪秀全为了避免部下叛变不得不封更多的王，而这无疑又使王的含金量更低。这简直就是个恶性循环。
太平天国之所以迅速败亡，与洪秀全的滥封滥赏不无关系，一位太平天国的官员或将领，不用付出多少努力就能当王，舍生忘死地工作也只能当王，毕竟洪秀全不可能让位给劳模们，那么他们何必累死累活地替洪秀全卖命？官员、将领没有工作积极性，天平天国焉能不败？
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