皇帝是我国古代统治者的称号，一般都是由男子担任，但是在唐朝之时却出现了另类，这个另类就是武则天这个女皇帝。武则天虽然是一介女流，但是她治国的才能在古代的几百个皇帝中，都算的上是一流的，比她能力更为出色的皇帝都没有几位。
武则天当上皇帝之后，推行了很多有利于国计民生的措施，延续了李世民的贞观之治，将唐朝推向了一个新的巅峰。除此之外，武则天还为唐玄宗的开元盛世奠定了坚实的基础，可以说如果没有武则天的话，可能也就没有盛唐了。武则天虽然功绩显赫，但是她从唐太宗的才人变成武周的皇帝的过程却不太光彩，因为她在这个过程中采取了一些较为极端的手段。
这些极端手段中最为人所诟病的就是她发明的一种酷刑，即“玉女登梯”。武则天在成为皇帝之前，是唐高宗李治的妃子和皇后，所以她的主要敌人就是后宫中的其他妃子及其手下的宫女、太监，即武则天登基之前的敌人是以女子为主。因此武则天就发明了“玉女登梯”这个专门对付女子的酷刑。
“玉女登梯”顾名思义就是与梯子有关的刑罚，其主要内容就是在一个竖起的梯子下方放满锥刺，并在受刑者的脖子上系上一根绳子，然后让受刑者站在梯子之上。如果受刑者向上爬的话，就会被越收越紧的绳子勒死，而如果受刑者站在梯子上不动的话，就会在筋疲力尽之后掉在锥刺上被扎死。
虽然这个方式比较残忍，但是也不是人们的诟病之处，人们诟病的地方却是这个刑罚的另一个方面，这个方面就是“玉女”二字。“玉女“就是在受刑的过程中将该女子的衣服扒光，让她受到精神层面的伤害。可以说这个方面才是这个刑罚的残忍之处，因为哪怕是在较为开放的唐朝，受过了这项刑罚的女子即使不死，也肯定没有脸面活下去了。
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