佛教傳入中國的時間大約是在西漢晚期，但是在兩漢三國時期，信奉佛教者往往多為王公貴族，而且當時的人一般把佛教教義理解為道教的清靜無為，到了東晉十六國時期，則是佛教興盛的時代，當時出現了眾多的著名高僧，如佛圖澄、釋道安、鳩摩羅什、法顯等等。
魏晉南北朝時期，也是我國佛教石窟藝術大為發展的時期，例如：敦煌莫高窟開鑿於東晉十六時期，天水麥積山石窟也是開鑿於東晉十六國時期，洛陽龍門石窟開鑿於北魏孝文帝時期，大同雲岡石窟開鑿於北魏文成帝時期。
位於甘肅省天水市的麥積山石窟
敦煌位於絲綢之路的要道之上，早在十六國時期，敦煌的佛教已十分興盛，後秦高僧鳩摩羅什東行傳經曾經經過敦煌，東晉高僧法顯、唐代高僧玄奘西行取經皆曾經路過敦煌。
在敦煌市的沙州古城附近，有一座塔，名為白馬塔，相傳是為東晉十六國時期著名高僧鳩摩羅什的坐騎白馬所建，前秦建元十五年（379年），苻堅聽聞龜茲僧人鳩摩羅什“有大智”，遂於建元十八年（382年）派遣驍騎將軍呂光領兵七萬，攻打龜茲，欲求得鳩摩羅什，苻堅還跟呂光說：“若獲羅什，即馳驛送之。”
唐代的沙州古城遺址
建元二十年（384年），呂光俘獲鳩摩羅什，當時的鳩摩羅什只有40來歲，“光見其年齒尚少，以凡人戲之”，想要他破掉色戒和酒戒，於是就強行讓他娶龜茲王的女兒為妻，鳩摩羅什深明佛法，不肯屈從，呂光就讓他和公主共處密室，還用酒灌醉了他，在密室之中，鳩摩羅什淫酒雙戒俱破，這一故事情節與《天龍八部》裡段譽、虛竹的一些經歷頗為相似，然而，《天龍八部》裡的故事情節都是虛構的，鳩摩羅什的經歷則是歷史上真實發生的事情。
呂光後來率領軍隊並帶著鳩摩羅什準備回到中原，我們都知道敦煌是從新疆進入河西走廊的必經之地，相傳鳩摩羅什騎著白馬經過敦煌時，他的白馬不幸病死了，當地老百姓非常尊崇鳩摩羅什，於是就為他的坐騎白馬修了一座塔，塔高九層，象徵著白馬死的時候是九歲。
白馬塔
建元二十九年（383年），苻堅派兵攻打東晉，欲統一天下，但是在淝水之戰中被打敗，戰敗之後，前秦政權內部發生混亂，不久以後，就滅亡了，前秦滅亡以後，呂光率兵欲回到中原，但在河西走廊地區被涼州刺史梁熙所阻，呂光後來打敗了梁熙，佔據涼州，公元386年，呂光聽說苻堅已死，遂正式入主涼州，在河西走廊地區稱霸，自稱涼州牧、酒泉公。
396年，呂光自稱天王，在涼州正式建立政權，呂光建立的政權，史稱“後涼”，後涼政權的管轄範圍大致相當於今天甘肅的西部一帶，以及青海、寧夏、新疆的一部分地區，實力不是十分強大，再加上後涼政權的軍事力量主要依靠氐人，統治基礎不廣泛，又與西秦、北涼發生了幾次大戰，所以，僅僅存在了7年的時間就被後秦姚興所攻滅。
後涼與北涼時期的《燕居行樂圖》
姚興滅亡後涼政權之後，鳩摩羅什遂跟隨姚興來到長安，姚興“待以國師之禮”，將其安置在長安的西明閣及逍遙園，鳩摩羅什在長安的10餘年裡，翻譯經論三百餘卷，有“八百餘人傳受其旨”，他在長安組建了一個規模龐大的佛教僧侶集團，在中國佛教史上留下了濃墨重彩的一筆。
《晉書》記載，鳩摩羅什有一次在草堂寺講經，後秦君臣以及大德沙門千餘人正在肅容觀聽，鳩摩羅什突然走下講壇跟姚興說：“有二小兒登吾肩，欲鄣須婦人。”於是，姚興就將兩個宮女賜給了鳩摩羅什，後來生下了兩個孩子。
姚興有一次還和鳩摩羅什說：“大師聽明超悟，天下莫二，何可使法種少嗣？”為了傳宗接代，姚興賜給了鳩摩羅什十個歌妓，逼迫鳩摩羅什再次破戒，鳩摩羅什娶了這十個歌女之後，不再居住在僧房了，而是“別立解舍”，於是，其他的僧人也要效仿鳩摩羅什，想要娶妻成家。然而，鳩摩羅什後來的一個動作，讓所有的僧人都折服了，他們再也不敢效仿鳩摩羅什，娶妻成家了。
鳩摩羅什在缽中裝滿了一根一根的小針，召集眾僧說：“你們如果能效仿我吃針，就可以娶妻成家了。”話音剛落，鳩摩羅什就用湯匙把一根一根的小針舀起，像吃食物一樣，把這些針都給吃了下去，於是，眾僧皆感到愧服，就停止了娶妻成家的想法。可見，鳩摩羅什是一位得道高僧，他的行為不是常人所能夠效仿的。
弘始十五年（413年），鳩摩羅什在長安圓寂，姚興給鳩摩羅什舉行了火葬，鳩摩羅什在圓寂之前，對眾人說：“若所傳無謬者，當使焚身之後，舌不焦爛。”果然，鳩摩羅什被火化之後，只有舌頭沒有被燒成灰燼，說明鳩摩羅什所傳之經書並無錯謬之處。
敦煌出土的《金剛經》
鳩摩羅什是中國佛教史上著名的譯經家，他翻譯的經書準確無誤，一直被後世沿用，比如《金剛經》雖然有很多的譯本，但是，以鳩摩羅什的譯本為最佳，胡適、陳寅恪等近代學者也推崇鳩摩羅什的翻譯方法。
流傳至今的“非色異空，非空異色；色即是空，空即是色”的名言即是鳩摩羅什翻譯的，出自《摩訶般若波羅蜜大明咒經》，玄奘的譯本為《般若波羅蜜多心經》。
鳩摩羅什不僅是佛教譯經家，而且是一位理論家，他將印度佛教的中觀學說介紹到中國，鳩摩羅什的中觀學說對後世佛教理論產生了深遠的影響。
鳩摩羅什的入室弟子有三千多人，以道生、道融、僧肇、僧叡最為著名，被稱為“什門四哲”。
閱讀更多 騰飛說史 的文章
