在帝國時代，印度帝國的英國臣民可獲得英國印度護照。這允許整個大英帝國的自由旅行，但不是整個世界，例如，它對美國無效。
在1947年印度和巴基斯坦獨立後，次大陸的居民被邀請選擇三種公民之一 - 印度，巴基斯坦或英國。不管他們的選擇如何，1948年的“ 英國國籍法”賦予所有英聯邦公民“英國和殖民地公民”的地位。他們有權獲得具有所有國際特權的英國護照，如果他們願意，可以自由在英國定居。
這種情況在20世紀60年代後期發生了變化，因為在當時的東巴基斯坦（現孟加拉國），逃離壓迫的移民人數大幅增加。這些移民在一些中部城市的集中社區中成千上萬人定居，這引起了動亂。著名政治家伊諾克鮑威爾接受了這一事業並不斷呼籲限制英聯邦移民。在他1968年臭名昭著的“ 血之河 ”演講的一部分中，他有這樣說 。
這是一位體面的，普通的英國同胞，在我自己的小鎮的光天化日之下，對他，他的國會議員說，這個國家不值得為他的孩子生活。我根本沒有權利聳肩，想想別的事情。他說的是，成千上萬的人在說和思考 - 也許不是在整個英國，而是在已經經歷了千年英國曆史中沒有平行的全面轉變的領域。作為一個允許大約5萬名家屬每年流入的國家，我們必須瘋狂，實際上是瘋狂的，這些家屬大部分是移民後裔人口未來增長的物質。這就像看著一個國家忙著忙著堆積自己的葬禮柴堆。
鮑威爾有一個觀點，不受限制的英聯邦移民非常不受歡迎，民意調查顯示，約有75％的英國人同意他的看法。當他的政黨在發言時受到紀律處分時，發生了廣泛的罷工和抗議活動。工黨政府在下次選舉中垮臺，即將上任的保守黨政府通過了1971年的移民法案，該法案創造了一類新的公民，即在英國擁有“居留權”的公民。基本上，你必須在那裡出生才能獲得這種地位。從那以後，英聯邦公民在英國移民和定居變得更加困難。偶爾會有例外情況 ，1972年被Idi Amin驅逐的烏干達亞洲人發現了一扇敞開的大門，許多香港華人在1997年殖民地迴歸中國時也是如此。
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