從西周封建到秦國，這一段稱之為邦國時代。從秦國到清朝這一段稱之為帝國時代。邦國和帝國有什麼不同？我們從他們之間的區別和聯繫講一下帝國。
先講邦國：從國家制度這個角度講，邦國實行的是封建制，帝國實行的是郡縣制，封建制是什麼意思呢，封就是封土，也就是劃定國界，具體做法是在國與國之間，那個國境線上，挖一條深溝，把這個溝裡的土翻在兩邊，然後在兩邊的土上種樹，這個動作就叫做封。建就是把這個國境，劃定了以後，制定一個國君，建立一個國家，所以封建的意思就是封土建國。
那麼這個封土建國是怎麼回事呢，這就牽涉到西周初年，我們中國人的國家觀念，我們認為我們頭頂上這個叫做天，天是圓的，我們腳下這個叫地，地是方的，叫天圓地方，因為在西周的時候我們沒有地球這個概念，我們認為地是平的，這個方方正正的地呢，五個方位，東西南北中，最當中的這個地方，就是天下之中，這個最當中的國，住的華夏民族，我們的古人就想象，天就是所有生命的創造者，所有的生命都是天孕育的，天呢，要把他下面的這塊地方交給一個人去管理，天下面這塊地方叫做天下，當時我們的古人不知道天是圓的，不知道天的那邊還有別的民族，我們認為就這塊地方了，所以天下這個概念在我們古人的心目中，就是全世界，叫做普天之下。
那麼天要把這個天下交給自己的嫡長子去管理，因為中國古代的婚姻制度是一夫一妻多妾制，按照這個制度正妻所生的第一個兒子，就叫嫡長子，也叫元子，也就是最重要的一個兒子，最大的一個兒子，天的這個嫡長子，就叫做天子，然後天就把天下給了天子，
西周可以叫做邦國，邦國的封建制特點是什麼呢，天下不能由天子不能一個人來管，天子要把天下分出去，分給他的叔叔和弟弟，這個分出去的地方，就叫做國，這個國的元首，叫做國君，也叫諸侯，那麼諸侯就從天子那裡領到了自己的一塊地方，就封建國，把諸侯國境劃分出來，又指定了一個國君，這就封土建國了，但是國呢，或者說諸侯呢，他也不能夠獨得這個國，他必須把自己分到的這個領地在分出去，分給誰呢，分給他的叔叔和兄弟，這些人就叫做大夫，分給大夫的這塊地方叫家，天子、諸侯、大夫都是世襲的，他們的爵位都由他們的嫡長子去繼承，天子是天的嫡長子，下一任天子呢，是天子的嫡長子，下一任的諸侯，是諸侯的嫡長子，下一任大夫呢，是大夫的嫡長子，那麼不是嫡長子的呢，那些庶子們怎麼辦呢，天子的庶子就做諸侯，諸侯的庶子就做大夫，大夫的庶子就做士，士就沒有地盤了，但是有地位，他是貴族，因此在當時就有四個等級天子，諸侯，大夫，士，這都是貴族，那麼到了士以下，那就不是貴族了，叫庶民，天子分給諸侯的，這塊地方，這個領地，或者領土，這個叫做國，在這時候國和家是兩個概念，家是大夫的，國是諸侯的，天下是天子的，出於這個當中環節的國，雖然是天子分封的，但是它是有著獨立主權的，獨立的財權，他自己收賦稅，他有獨立的軍權，他自己組織軍隊，他有自己獨立的政權，他自己管理這個國家，這是天子不管的，他還有外交權，國與國之間可以進行外交活動，可以聯盟，可以通商，所以在西周這個時候，諸侯國是獨立主權的國家，這些獨立主權的國家組成了一個聯盟，尊奉全世界的世界王，就是天子，周天子，周天子實際上應該解釋為世界王，所以封建制的特點是什麼呢，一個天下，許多國家，獨立主權，共奉天子。
秦國到清朝這段時期叫帝國，他的郡縣制有什麼特點呢，郡縣制是邦國時代國和家合併了，變成了國家，國家又和天下合併了，因為秦滅了六國以後，天下只剩一個國家了，就是秦國，所以嬴政才說我不能再稱王了。因為只有一個國家了，我要當什麼，我當皇帝，我是第一個皇帝，所以叫始皇帝，開始的皇帝，以後叫二世、三世、四世。。。。。。他當時是這麼打算，所以這個時候呢，是一個天下，一個國家，那麼原來的國和家，變成了什麼呢，就是諸侯的國，大夫的家。他變成什麼呢，變成了郡和縣，這個時候，整個的政治體制變成了什麼，是中央政府、郡、縣。叫做一個天下，一個國家。中央集權，分級管理，這就是帝國。
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