在帝国时代，印度帝国的英国臣民可获得英国印度护照。这允许整个大英帝国的自由旅行，但不是整个世界，例如，它对美国无效。
在1947年印度和巴基斯坦独立后，次大陆的居民被邀请选择三种公民之一 - 印度，巴基斯坦或英国。不管他们的选择如何，1948年的“ 英国国籍法”赋予所有英联邦公民“英国和殖民地公民”的地位。他们有权获得具有所有国际特权的英国护照，如果他们愿意，可以自由在英国定居。
这种情况在20世纪60年代后期发生了变化，因为在当时的东巴基斯坦（现孟加拉国），逃离压迫的移民人数大幅增加。这些移民在一些中部城市的集中社区中成千上万人定居，这引起了动乱。着名政治家伊诺克鲍威尔接受了这一事业并不断呼吁限制英联邦移民。在他1968年臭名昭着的“ 血之河 ”演讲的一部分中，他有这样说 。
这是一位体面的，普通的英国同胞，在我自己的小镇的光天化日之下，对他，他的国会议员说，这个国家不值得为他的孩子生活。我根本没有权利耸肩，想想别的事情。他说的是，成千上万的人在说和思考 - 也许不是在整个英国，而是在已经经历了千年英国历史中没有平行的全面转变的领域。作为一个允许大约5万名家属每年流入的国家，我们必须疯狂，实际上是疯狂的，这些家属大部分是移民后裔人口未来增长的物质。这就像看着一个国家忙着忙着堆积自己的葬礼柴堆。
鲍威尔有一个观点，不受限制的英联邦移民非常不受欢迎，民意调查显示，约有75％的英国人同意他的看法。当他的政党在发言时受到纪律处分时，发生了广泛的罢工和抗议活动。工党政府在下次选举中垮台，即将上任的保守党政府通过了1971年的移民法案，该法案创造了一类新的公民，即在英国拥有“居留权”的公民。基本上，你必须在那里出生才能获得这种地位。从那以后，英联邦公民在英国移民和定居变得更加困难。偶尔会有例外情况 ，1972年被Idi Amin驱逐的乌干达亚洲人发现了一扇敞开的大门，许多香港华人在1997年殖民地回归中国时也是如此。
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