在中世纪的欧洲拜占庭就是黄金、奢华的代名词，以至于罗斯人决定信仰哪种宗教时直接被拜占庭晃瞎了眼，他们参观过君士坦丁堡后“已经分不清自己是在人间还是在天堂”，选择了土豪金十足的东正教。作为中世纪人口最多、财富最多的城市（大部分时间里），君士坦丁堡这个“黄金池塘”受到了各方势力的围攻，为了保护自己的城市，拜占庭皇帝除了亲自统帅大军作战外，还变身成了火术士的首领，靠着“希腊火”一次次击退敌人。
拜占庭本来就继承了希腊、罗马时代和传承而来的“烧烤”技巧，可以是西方世界火攻技术的集大成者。希腊人在公元前424年的代里恩战役中就发明了喷火装置，罗马军团也经常用弩炮投射燃烧物，拜占庭皇帝阿纳斯塔修斯一世更是在525年使用硫磺为主要成分的火攻武器在海战中烧烤了叛将维塔利安。
在拜占庭统治下的中东，新月沃地的文明在刚刚诞生文字时就广泛使用了沥青，利用石油、沥青、硫磺等混合制成引火材料的技术在亚述、巴比伦时代就广为流传。阿拉伯帝国兴起后，叙利亚人加利尼科斯流亡拜占庭。他是集建筑师、炼金术师、工程师于一身的天才人物，在小亚细亚用原油为材料研发出了能在水上燃烧的“希腊火”，把秘方交给了拜占庭皇帝君士坦丁四世，他的家族也获得了垄断“希腊火”生产的特权。
君士坦丁四世让人把“希腊火”的配方同希腊罗马技术相结合，在皇宫内部研发、生产出一系列的“希腊火”装置。从此以后拜占庭历代皇帝都成了“希腊火”研发、生产的最高负责人，他们像保密可口可乐配方一样封锁“希腊火”的消息，甚至造谣说天使交给了他们“希腊火”技术，谁要是泄密谁就会遭到雷电天谴。“希腊火”的具体配方不用任何文字书写，只在加利尼科斯家族成员间口耳相传，拜占庭皇帝是唯一有权过问的人。
“希腊火”的全套装置包括虹吸管喷火装置、火攻船、火罐、手动气泵、导管、管口引火机等。最著名的“希腊火”火攻船设计和中式火攻船截然不同，它《帝国时代》中火攻船的原型。它的油罐位于在甲板之下，导管由拜占庭士兵手动控制，可以调整高度和角度，由手动气泵提供喷射“希腊火”的动力。火攻船发射前首先要由士兵对“希腊火”进行加热和增压，液体“希腊火”经过喷射器管口的引火机关就变成了火焰。
这种直接喷火的作战方式射程是15米，只能对付靠近的敌人，为了对付远方的敌人，拜占庭人还在船上增加了投石器，直接把装着“希腊火”的火罐抛出去。拜占庭士兵在野战和守城时也有小型喷火装置。一旦沾染上流动的“希腊火”，任何水都不能扑灭，只能浑身醋溜才能保命（这是多年的被烧的经验）。
“希腊火”超出了敌人想象力的现象，一开始要么被他们当成是恶魔的伎俩（阿拉伯帝国），要么是看作是上天的恩赐（罗斯人）。随着时间推移，不少敌人也明白这是人的把戏，千方百计要得到这种技术。由于“希腊火”的秘方和喷火装置技术资料、使用方法被不同的人保管，拜占庭的敌人们只能勉强得到一部分机密，无法拼凑出全套技术。
在拜占庭帝国末期，由于失去了原油产地，“希腊火”的生产陷入停滞。14、15世纪中东和欧洲进入了火药时代，奥斯曼人终于用火炮攻下了君士坦丁堡，“希腊火”的秘方也随着拜占庭末代皇帝的死亡成了不解之谜。
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