1851年5月1日，大英帝國的維多利亞女王在倫敦的海德公園舉辦了首屆萬國工業博覽會，也就是人們常說的世界博覽會或者世博會。
英國在這場博覽會上展示了工業革命的豐碩成果。
隨即在1853年，法蘭西帝國皇帝拿破崙-波拿巴三世決定要在法國巴黎舉辦一場世界博覽會展示來自全法國的農業、工業產品和藝術品。這屆世博會的時間定在1855年的5月。這是法國舉辦的第一屆世博會，也是世界上第三屆世博會。
為了給所有參展人士一個更好的體驗，拿破崙三世敕令在巴黎市中心的香榭麗舍大街，蒙田大道和皇后街形成的一個三角形區域上專門修建了工業宮。
圖片即是正在舉辦巴黎世博會的工業宮：
在巴黎世博會結束的第二年為了給大皇宮（Grand Palais）和小皇宮（Petit Palais）騰出位置，工業宮存在僅僅一年就被拆除。
1855年在巴黎世博會舉辦之前，拿破崙三世要求每個葡萄酒產區展示自己最好的葡萄酒。
波爾多工商會就負責把波爾多的葡萄酒送到巴黎展覽。但是他們面對一個很困難的問題，就是每種酒只能展示6瓶。這麼少的酒根本不夠成千上萬的參觀者品嚐，並體味到波爾多葡萄酒的特點和優勢。為了讓葡萄酒展覽更加生動有趣，並且讓人們對波爾多葡萄酒的品質有更加深刻的瞭解，波爾多商會決定提供一份葡萄酒地圖，並在這份地圖上列出波爾多最優質的葡萄酒。
於是，在1855年4月5日，波爾多工商會寫信邀請波爾多葡萄酒經紀人工會來建立一個波爾多最優質葡萄酒的排名。
原因很簡單：葡萄酒經紀人是獨立的專業人士，他們拜訪不同的葡萄酒莊，品嚐各式各樣的葡萄酒，並且參與葡萄酒的定價，他們對葡萄酒行業有著深刻的認識。
相對來說，葡萄酒莊只對自己釀的酒有足夠的把握，對其他的酒認識不夠。葡萄酒商人更加了解葡萄酒市場，對酒莊瞭解欠佳。
所以在葡萄酒商人，葡萄酒莊和葡萄酒經紀人之中，葡萄酒經紀人無疑是最合適的人選。
僅隔了兩週，在1855年的4月18日，波爾多葡萄酒經紀人工會就向波爾多工商會提交了一個波爾多葡萄酒分級表，並且對這個分級表達出了非常謹慎的態度。
先生們，您要知道這個分級有多麼的棘手和敏感。我們並沒有制定出一份官方名酒分級的想法，而只是為您做了尋找最好的一些葡萄酒的工作。
這個分級包括兩個表單：吉倫特省列級紅葡萄酒和吉倫特省列級白葡萄酒。
這個分級也就是我們今天常說的：波爾多1855年分級。
波爾多1855分級並不是憑空捏造的。
它不是僅僅根據前一年或前幾年的葡萄酒品質來決定的，而是根據酒莊在一個相當長的時間是否能夠持續釀出品質極佳的葡萄酒來決定的。所以說每一個列級的酒莊都是實至名歸的。
葡萄酒經紀人的專業性也決定了這份1855分級在歷經160多年之後依然具有相當高的權威性。同時，這個分級表還是波爾多葡萄酒產區一個很重要的文化遺產。
正如1855年波爾多工商會主席羅蒂-馬丁-杜福爾-杜貝爾涅說的：
在我們看來，在世博會上展出法國葡萄酒對國家的整體利益是有幫助的。相反，如果展出只讓某些個人受益的話，我們會毫不猶豫的拒絕參展。
仔細想想，當年波爾多酒莊的參展對今天法國葡萄酒在世界範圍內的推廣都有重要意義。
葡萄酒標上的1855列級名莊（1855 Grand Cru Classé），除了能讓飯桌上的主人感到自豪之外，更是其葡萄酒品質的保證。
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