被稱為“高原小江南”的循化撒拉族自治縣，位於青海省東北部、祁連山脈東段的黃河谷地。有人說，循化是大自然在青藏高原與黃土高原間奇特造化的神秘遺留，江南風光的嫵媚秀麗與青藏大地的粗狂奔放詩意地糅合在循化的丹山碧水間。
循化是一座巨大的天然公園，境內自然風光移步換景，佳境處處。駱駝泉邊，花卉爭奇鬥豔，駝鈴聲聲；黃河繞彎，恍如隔世；孟達天池，嫻靜秀麗，鳥語花香；積石山,奇峰聳峙，丹霞地貌崢嶸相間；籬笆古樓，沉靜古樸，凝結撒拉爾智慧……
駱駝泉聆聽白駝傳說
一峰神奇的白駱駝，載負著撒拉族沉重歷史，自中亞撒馬爾罕至此臥泉化為白石而得名駱駝泉。它雖是一泓不大的清泉，卻是撒拉族之鄉的一處聖蹟。駱駝泉周圍是茂密的蘆葦叢，月季花、刺梅、陽秀等花卉爭奇鬥豔，彷彿專為客人的到來而開放。
關於循化盆地撒拉族的由來，儘管沒有文字記載，但民間卻流傳著美麗的傳說。
800多年前，在中亞撒瑪爾罕地區，居住著突厥烏古斯漢的一支，首領叫阿合莽，弟弟叫尕勒莽。弟兄二人在當地伊斯蘭教中威望很高，引起了國王的忌恨。國王設下奸計，誣陷他們偷了部落裡的一頭牛，兄弟倆有口難辯，被迫離開了那裡。
兄弟倆率領同族18人牽著一峰駱駝，帶了一部《古蘭經》，馱上撒馬爾罕的一瓶水和一袋土，迤邐東行。他們每到一處，就稱一稱當地的水土，如果與所帶的品質不符，就又繼續前進。歷盡艱辛，他們終於來到循化盆地一個叫“街子”的地方。這時天色已晚，正打點休息中，忽然發現那隻唯一的駱駝走失了。大家點起火把，到處尋找。一直找到街子以東的沙子坡，這時天已破曉，晨光透明。他們從山坡望去，只見這一帶土地平坦，河流縱橫，萬物叢生。走下山坡後，忽見山麓有一眼清清的泉，而他們所找的駱駝正靜靜地臥在水中。他們揮動棍棒吆喝駱駝起來，它卻一動不動，原來它已變成白石駱駝了。他們想，駱駝化石，是到居住的地方了，便將隨身帶的水土和當地水土一稱，斤兩相符，最終在這裡定居。從此，撒拉族的先民在循化盆地開拓了自己的家園。
清水灣領略黃河柔情
黃河清水灣風景區，俗稱“黃河在這裡拐了個彎”，其背依小積石山，南臨滔滔黃河水，地勢十分險要，這裡氣候溫和，光照時間長，春、夏、秋時節步入該區，四周綠樹成蔭，草木叢生，鳥語花香，頗有“世外桃源”之情趣，周邊旅遊景點星羅棋佈，廣為分佈。
小積石山鮮紅色的岩石山體，崢嶸挺拔，姿態不凡，山岩有的象寶塔，有的象堡壘，有的象挺立的雄雞，紅巖崢嶸，碧水映輝，丹霞景色十分瑰麗。附近山腳下有一萬丈深淵，形似夾縫，人在其中，蔭天蔽日，仰望天空，只見“彎月”狀，讓人彷彿置於人間仙境。每當週末或節假日，到這裡的遊客絡繹不絕。
狐跳峽感受峽谷百態
奔騰澎湃的黃河東流到循化縣境內時，被一道摩天雄關拱手攔住。這關隘便是聞名遐邇的積石峽。在循化境內，綿延30多公里的小積石山壁立千仞、層巒疊嶂，好一派威風凜凜的樣子。但是經過西來的黃河千百萬年的沖刷、下切，於是形成了這著名的積石峽谷。
積石峽，峽中套峽。在峽谷右岸，清水河北流注入黃河，向東五六公里的地方，就是黃河龍的頸部，一個黑色的鑽石項圈，鑲嵌在龍脖子上，這就是狐跳峽口。
狐跳峽是積石峽中部的一段峽谷，因黃河至此突然變得狹窄，一隻狐狸能夠輕鬆躍過而得名。相傳，很久以前，一個獵人從孟達森林追捕一隻野狐到黃河岸邊。野狐東逃西竄無處躲藏，危急之下，從南往北一躍而過大山。那河對岸岩石上遺留的野狐奔跳時的爪印，經風雨侵蝕，暴流沖刷，形成了碗口般大的印跡。如今因水庫蓄水，黃河水位上漲，卻將這段狐跳峽隱於河水之下，留給路過此地的人們無限遐想。
籬笆樓品味古建之韻
經過狐跳峽，一個古老的村落出現在眼前，這就是循化有名的孟達大莊村。進入村莊，在狹窄、整潔的村巷兩側，零星的籬笆樓散落在新式建築中。
撒拉族古籬笆樓製作簡便，除木工技藝外，取材簡單。古籬笆樓通常分上下兩層，上層設臥室、客房，樓底房間為倉庫、畜圈等。籬笆木樓的樓體框架均由木質良好的松木構成，牆體用雜木枝條編織，兩面抹以草泥，既節省建築材料，又可減輕樓體重量，同時，牆體中間為空，冬暖夏涼、透氣性強。房子的門窗和柱子大多雕飾有各種精美的圖案。因此，籬笆樓不僅記載著不同時代的建築特徵，也是撒拉族建築風格的歷史記憶，同時積澱著多民族的文化現象，是高原上難得一見的、具有一方民族區域特色的古建築。
孟達天池觀賞奇異美景
在海拔2500米的翠嶺懷抱中，有一個波光粼粼的湖泊，這就是被譽為“高原西雙版納”的孟達天池。進入天池的門戶後，只見懸崖峭壁，如刀削斧砍，谷底清溪潺潺，令人心曠神怡。繼而前往，便是孟達林區腹地。這裡古木參天，芳草沒膝，山花爛漫，挺拔、蒼勁的古松和筆直高聳的山白楊交臂共生，又粗又長的藤蔓纏繞著高大的楓樹。
孟達天池比長白山天池小得多，但它有自己的特點。長白山天池周圍是水山築成的幾乎是寸草不生的幾座山峰，天池外面較遠的地方才有茂盛的雪嶺雲杉林，而孟達的天池卻被十分稠密的森林團團的包圍起來，從池邊到山頂，全被森林覆蓋。池水也與眾不同，長白山天池的水最美，有各種各樣的藍色，而且圖案隨著天空中雲塊的移動而不斷變化；天山的天池則是一種藍色；孟達天池的水卻是綠色的，幾乎和四周森林的顏色相同。（記者祁國忠整理）
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