《人民的名義》中漢東省高育良，他是一位博學多識的學者型公務員，他早年是漢東大學法學教授，甚是儒雅。高育良作為學者，對歷史很是喜愛。
他最喜愛的一本書就是《萬曆十五年》，這本書不僅成功的讓高育良，中了趙瑞龍精心設計的“美人計”，也讓高育良收穫了一位紅顏知己高小鳳。這本書究竟有什麼魔力？萬曆十五年究竟發生了什麼事？
高育良最開始是不願意與趙立春之子趙瑞龍同流合汙的，他本人又不愛財。趙瑞龍攻其七寸，得知其喜讀《萬曆十五年》，就將高小鳳包裝成一個歷史學領域的高手，成功捕獲高育良。
高育良本人，也因為趙瑞龍的精心佈局，被強拉硬拽的上了趙瑞龍的“賊船”。撇開劇情不說，《萬曆十五年》這本書確實是很有深度的一本書。
《萬曆十五年》是由美籍華人黃仁宇，精心研讀《明史》，寫就的一本史學專著。這本書深入淺出地為我們呈現了，明朝走向滅亡的前夜。明朝滅亡一直流傳著幾種說法，比較主流的是“亡於嘉靖說”與“亡於萬曆說”，其實仁者見仁智者見智，這本書著重從萬曆十五年這個特殊的時間節點，為我們講述明朝為何會走向滅亡？萬曆十五年這個時間節點確實是有其特殊之處，主要在於明朝整體發生了質變。
首先，張居正領銜主導的“萬曆新政”因其去世而被擱置，萬曆十五年張居正已經去世五年。萬曆偏執的性格暴露無遺，開始對昔日恩師張先生反攻倒算，剝奪其爵號、榮譽，將其家人發配充軍，授意官員攻訐張居正的跟隨者。
其次，這一年另一位叱吒風雲的人物海瑞去世。這是個硬茬，是明代萬曆年間的楷模。除了海瑞，明朝的抗倭名將戚繼光去世。他生前一直鎮守薊遼，能夠對尚在弱小的後金前身女真形成震懾。這一年，後金的開國皇帝努爾哈赤時年29歲。最後，西方工業革命的萌芽日漸出現。
“漢東省”高育良多次提到《萬曆十五年》，那一年都發生了什麼？最為重要的一點，萬曆皇帝在這一年身體突然不好了，開始身居後宮，明朝數十年間處於“無政府”狀態。種種不利的因素匯聚在一塊，明朝積重難返正式走向了下坡路。
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