在小說中，高熲是“開隋九老”之一的大元帥，其他8人是忠孝王伍建章、靠山王楊林、上柱國賀若弼、大都督魚俱羅、昌平王邱瑞、上柱國韓擒虎、雙槍將定彥平、越王楊素。
但正史上高熲的確是隋文帝的第一謀臣，隋朝傑出的政治家，著名的軍事家，隋朝也是在他輔助隋文帝20年的發展下走上正軌強大起來的。
公元577年，北周滅掉北齊，統一北方。581年，北周大丞相楊堅自立為帝，改國號為隋。從北齊滅亡到隋朝建立，只有幾年時間。高姓雖然不再有皇室國姓的輝煌，但作為門閥勢力、望姓大族，仍佔據著較高的社會地位，成為繼范陽盧氏、清河崔氏、滎陽鄭氏、太原王氏後，少有的幾個望姓大族。
隋朝高姓最有影響的人物則是高熲（jiǒng），他是渤海郡蓧縣人(今河北景縣東)，與北齊皇室同宗。
高熲
高熲，字昭玄，又名高敏，鮮卑名叫獨孤熲，少年聰明敏捷，很有度量胸襟，讀了一些史書，特別擅長辭令。
高熲十七歲時，被北周齊王宇文憲引為記室。北周武帝時，襲爵武陽縣伯，除內史上士，不久又遷下大夫。以平齊之功拜開府。宣帝即位後，隰州稽胡叛亂，高熲隨越王宇文盛討平之。
北周大象二年(580年)五月十一日，北周宣帝宇文贊病死。周靜帝宇文衍年幼，左丞相楊堅專政，陰圖禪代。楊堅素知高熲精明強幹，又通曉軍事，多計略，便想得其輔佐。
楊堅先派邗國公楊惠前往示意，高熲也知楊堅今後必成大業，便欣然承命說：“願受驅馳。縱令公事不成，熲亦不辭滅族”(《隋書·高熲列傳》)。就是說，哪怕事情失敗了也不怕滅族之禍。楊堅遂引高熲為相府司錄，從此，高熲便成為楊堅的心腹之臣。當時時長史鄭譯、司馬劉昉都因為奢縱而被楊堅疏遠，而和高熲的關係卻更加密切。
因尉遲迥(北周文帝宇文恭外甥)位望素重，恐有異圖，遂以會葬宣帝為名，詔使其子尉遲敦召尉遲迥入朝；並以韋孝寬為相州總管赴鄴取代尉遲迥。
六月，尉遲迥恐楊堅專權對北周不利，公開起兵反對楊堅。七月十日，楊堅調發關中兵，令韋孝寬為行軍元帥，隴西公李詢為元帥長史，郕公梁士彥、樂安公元諧、化政公宇文忻、濮陽公宇文述、武鄉公崔弘度、清河公楊素等為總管，率軍討伐尉遲迥。
楊堅
楊堅怕諸將不能齊心，恐生變故，要派心腹一人前往監軍。欲派崔仲方前去監軍，但崔仲方以父在山東為辭。又叫劉昉、鄭譯去，劉昉說他沒有帶兵打過仗，鄭譯說他母老不便遠行。楊堅此時正愁無人可派，大家也都不敢去，高熲便主動請戰，之後大敗叛軍，尉遲迥自殺。
由此，高熲晉位柱國，改封為義寧縣公，升任丞相府司馬，在楊堅心中的地位更加提高。
楊堅廢周立隋，任命高熲為尚書左僕射（宰相），兼納言，進封渤海郡公，朝中大臣無人能比，以至楊堅“每呼為獨孤而不名也”。此後近20年裡，高熲輔佐楊堅攘外安內，為隋朝在政治、經濟、軍事各方面做出了重要貢獻。
高熲的女兒嫁給太子楊勇，楊勇失愛於楊堅，楊堅私下裡有廢太子的想法，問高熲的意思。
高熲長跪不起說：“長幼有序，怎能廢太子呢？”楊堅默然。
一心想讓晉王楊廣當太子的獨孤皇后知道後，想除掉高熲。
獨孤皇后多次在楊堅面前說高熲的壞話，楊堅漸漸疏遠高熲。
緊接著，高熲的國令上書揭發他的陰事，說：“其子表仁謂熲曰：'司馬仲達初託疾不朝，遂有天下。公今遇此，焉知非福！’”於是隋文帝大怒，把高熲囚禁起來加以審訊。法司又奏稱沙門真覺曾對高熲說：“明年國有大喪。”
尼令暉也說：“十七、十八年，皇帝有大厄，十九年不可過“。隋文帝聽了更加惱火，當著群臣說：“帝王豈可力求！孔子以大聖之才，作法垂世，寧不欲大位邪？天命不可耳。熲與子言，自比晉帝，此何心乎？”有司請斬高熲。
隋文帝說：“去年殺虞慶則，今茲斬王世積，如更誅熲，天下其謂我何”(《隋書·高熲列傳》)？於是將高熲除名為民。
高熲剛做僕射時，母親曾告誡他說：“你現在富貴已到極點，只有一個東西沒有，那就是殺頭。”高熲被免職後，很是高興，以為這樣就可以免除災禍了。
聰明一世的高熲想得太簡單了。
楊廣即位後，任命高熲為太常（掌管宗廟禮儀的官員）。面對楊廣的窮奢極欲，高熲多次進諫，惹得楊廣很不高興。
此後，他對楊廣有所議論，被人告發，如對觀王楊雄說：“近來朝廷殊無綱紀”。
煬帝認為高熲誹謗朝政，於二十九日(公元607年8月27日)將其誅殺，時年六十七歲，其諸子也被徙邊。同時被殺的還有宇文弼、賀若弼，蘇威也被免官。
高熲是一位傑出的政治家和軍事家，對隋代的統一和發展zuo'chu做出出了極其重要的歷史貢獻。當朝執政將二十年，朝野推服，物無異議。善於識別和推薦人才，注意保護有功之臣，以天下為己任。蘇威、楊素、賀若弼、韓擒虎等，皆為高熲所推薦，各盡其用，終為一代名臣。
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