宦官一直是中国历史政治中的一个重要角色。但是宦官专权往往出现在一个朝代开始走向没落的时期。不但无法证明这个朝代的强大，反而是衰弱这个朝代的起始！
如果把赵高也算成一个宦官（毕竟有争议，有史学家认为赵高并不是宦官），那么自华夏大一统，宦官就作为一个重要的政治角色登场了。
但是宦官从来都不是一支独立的政治力量。所谓宦官弄权，本质上弄的是皇权。我们小时候的课本都学过寓言故事《狐假虎威》，其实宦官作为皇帝最“亲近”的人，他拥有这种假借皇帝权威的天然优势！
汉朝是汉人的第一个大一统的中原王朝。汉朝的宦官专权是源自抗衡外戚专权。
在西汉自吕后始，一直存在着“后宫干政”和”外戚专权”的弊病。瞎老太太窦太后给汉武帝刘彻造成了不可磨灭的阴影。刘彻为了杜绝“子弱母壮”，后宫干政的局面，不惜定下“立子杀母”的这种不近人情的残忍制度。但是这是事实上仍然未能杜绝”外戚专权”这个弊端。虽然霍光的声誉在历史上可圈可点，但事实上霍光家族的蠢蠢欲动，最终还是扶植戾太子刘据之孙刘询（刘病已）为帝，成为事实上的外戚，并最终整个家族也因为谋立霍氏新后，毒死刘询原配许平君而覆灭。但西汉后来还是被王政君家族长期把持，最后闹出了个王莽。
而到了东汉的中后期，就出现了为了抵制外戚专权，皇帝就专门培养宦官来抗衡外戚，最终整个东汉几乎就是外戚和宦官轮流坐庄，你方唱罢我登场。直到袁绍忽悠大将军何进（何太后的哥哥，屠夫出身，同样是外戚）引西凉董卓进京，最终闹出”十常侍之乱”，何进本人被杀。整个皇权秩序大崩溃长达三百余年！
而唐朝在其强大的时期根本就不存在宦官专权。唐朝的宦官专权始于唐肃宗。
唐肃宗的贴身大太监李辅国因为在“安史之乱”中拥立唐肃宗有功，权倾一时。几乎成为唐肃宗的全权代表。随着他气焰日盛，唐肃宗扶植太监程元振斗倒李辅国，然而根本没有能够改变宦官专权的局面。随着唐朝皇权的衰微，对地方节度使的控制能力越来越弱，程元振几乎架空了唐肃宗，从而开始了100余年的宦官专权局面。
甚至到了后期，宦官为了自己的权力，可以任意废立皇帝，比如经历了三朝的大权宦俱文珍曾经密谋政变，将唐顺宗废掉，立太子李诵为皇帝。再比如唐朝最后一位权宦仇士良与唐文宗发生过争斗，在甘露之变中，唐文宗想要除掉仇士良，但是仇士良提前得到消息，派兵挟持了唐文宗，并且诛杀了一千官吏。但这个仇士良最后因为拥立了唐武宗，而得以善终！
明朝宦官如此强大且层出不穷。主要在于政治的需要和制度设置。
因为朱元璋废了相权之后，皇帝就是董事长兼总经理，所有事务一肩挑，工作量空前巨大，朱元璋精力旺盛，处理问题简单粗暴，无非就是杀杀杀！还没什么问题。但是后世那些生于深宫，长于妇人之手的小皇帝们，可没有朱元璋那么丰富的政治阅历和旺盛经历。
那么如何处理这个问题呢？于是后世的皇帝发明了内阁，让这帮大秘们把所有公文看一遍，附上处理意见以后，交给司礼监，司礼监秉笔太监负责画圈圈，画完圈圈以后，再由掌印太监盖上玉玺，表示生效，然后内阁再拿回去执行！如果这个问题不妥，皇帝可以退还给内阁，由内阁重新拟订之后，再呈送上来。理论上，这些奏折皇帝必须要看的，但是像朱木匠那样大字不识几个的，基本上这些奏折留都由宦官代劳了。
所以明朝的宦官之所以能做大，如王振、刘瑾、魏忠贤等等之流，靠的不只是皇帝的恩宠，更多的还是制度上的保障！
而随着明朝的文官集团空前强大，皇帝的确也需要宦官集团开抗衡文官集团。著名的如朱木匠利用魏忠贤抗衡东林党。
所以往往宦官专权的朝代并不是因为其强大而恰恰使得政治变得污浊，使得朝代开始衰弱！
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