公元前五世纪，月氏发源于祁连山脉。到公元前2世纪初，月氏人逐渐强大，游牧于河西走廊西部张掖至敦煌一带。势力强大，称霸西北，为匈奴劲敌。月氏与匈奴、东胡三大部族并称北方草原三大霸主。月氏的势力很强大，其与蒙古高原东部的东胡从两个方向胁迫游牧于蒙古高原中部的匈奴。匈奴不得已，只好送质子于月氏。但是匈奴从冒顿单于开始强大起来，多次击败月氏。在冒顿儿子老上单于时期击杀大月氏国王，并把月氏国王人口砍下作酒器，月氏被迫逐渐西迁。
大月氏王庭
此时，中原是西汉初年，自白登之围后，汉帝国背负仇恨，默默舔舐伤口，积蓄力量期待反攻（详见《纵横亚欧 传承千年的部族 “华夏苗裔”-匈奴》）。汉武帝继位后，打算采取远交近攻的策略，遣使张骞出使月氏，打算联合月氏夹击匈奴。但是，月氏已经迫于匈奴的压力开始西迁。月氏第一次高峰落幕。月氏在河西走廊留下小部分残众与祁连山间羌族混合，号称小月氏，而西迁之月氏从此被称为大月氏。西迁路上，在伊犁河流域及伊塞克湖附近短暂停留了几十年，又被乌孙王击败夺取伊犁河谷，被迫再次西迁到阿姆河地区。公元前1世纪初叶，大月氏又征服阿姆河南的大夏（今阿富汗）。统治整个阿姆河、锡尔河流域，大月氏部族一分为五，迁往东部山区，设五部翕侯统治，贵霜是其中一部。
大月氏西迁示意图
公元1世纪中叶贵霜部翕侯丘就却统一五部，建立贵霜帝国。丘就却又南下攻击喀布尔河流域和今喀什米尔地区，后定都为高附（今阿富汗的喀布尔），初步奠定了帝国的基础。大月氏也终于进入了巅峰时期，摇身一变成为公元1世纪震撼全球的四大帝国之一：贵霜帝国。（其他三国魏罗马帝国、安息帝国、汉帝国）
四大帝国之贵霜帝国
贵霜帝国，国祚始自公元55年，425年亡，历十四帝王，享国370年。到腻色伽一世统治时期，贵霜帝国进入全盛时期。迦腻色伽在西方打败了开始衰落的安息，向南进一步征服印度。贵霜帝国的版图达到全盛，西起伊朗东境，东至恒河中游，北起锡尔河、葱岭、南至纳巴达河的广大疆域的帝国，面积高达300多万平方公里。贵霜帝国在迦腻色伽一世和其继承者统治之下达至鼎盛，拥有人口五百万，士兵二十多万，被认为是当时欧亚四大强国之一，与汉朝、罗马、安息并列。
贵霜帝国
公元90年，被冲昏头脑的贵霜王因求汉公主和亲，当时的汉帝国可不是西汉初年，贵霜也不是当年的匈奴冒顿单于，现在的汉帝国可是吊打匈奴犯强汉者虽远必诛的狠角色，自然被班超拒绝，贵霜帝国居然派兵七万，越过帕米尔高原，进攻汉朝西域诸属国。汉朝西域都护班超集合西域各属国兵马，以诱敌深入之策将月氏军围困，并迫使其遣使投降。史书记载：初，月氏尝助汉击车师有功，是岁贡奉珍宝、符拔、师子，因求汉公主。超拒还其使，由是怨恨。永元二年，月氏遣其副王谢将兵七万攻超。超众少，皆大恐。超譬军士曰：“月氏兵虽多，然数千里逾葱领来，非有运输，何足忧邪？但当收谷坚守，彼饥穷自降，不过数十日决矣。”谢遂前攻超，不下，又抄掠无所得。超度其粮将尽，必从龟兹求救，乃遣兵数百于东界要之。谢果遣骑赍金银珠玉以赂龟兹。超伏兵庶击，尽杀之，持其使首以示谢。谢大惊，即遣使请罪，愿得生归。超纵遣之。月氏由是大震，岁奉贡献。不知道这时候的贵霜王才是否会想起坐井观天这个成语。被大汉吊打的贵霜这才开始年年进贡，岁岁来朝。这场战争巩固了汉朝中央政府对于西域的主权，并使丝绸之路形成了一条天然的分界线---葱岭。中国对葱岭以东的地区的主权，从那时一直延续下来。
定远侯-班超
贵霜地处东西方交流的要冲，丝绸之路的必经之路，所以贸易相当发达。一方面，贵霜国内各个农耕文明区以及游牧地区之间存在着活跃的贸易，谷物、水果、手工艺品和武器等被运往游牧地区，毛皮、牲畜、纺织原料、肉类和乳品等销往农耕文明区。另一方面，大做国际贸易，把东方的丝绸、陶瓷等奢侈品通过安息运往罗马帝国等西方国家或者南亚的印度等政权。中国则从中亚获得了葡萄、核桃等特产。在东西方互通有无的过程中，无论是贵霜商人的利润还是贵霜帝国税收都非常丰厚，滋养着强大的贵霜帝国。农业方面，在中亚的大河流域出现了集中开垦的农田，灌溉网络普遍得到发展，形成了扇形灌溉系统。在一些缺乏灌溉条件的地区，人们修建小型蓄水池。在种植大麦、葡萄之外，甚至可以种植稻谷。
丝绸之路上的大月氏
贵霜帝国政权在婆苏提婆死后，日益衰落。这时兴起的西亚萨珊波斯，开始向中亚、阿富汗和印度扩张，贵霜的势力益削。至公元4世纪，这时西北印度贵霜诸王公的残余势力，便处于笈多帝国的控制之下。北方的嚈哒对大月氏贵霜残部攻击，贵霜从此一蹶不振。公元425年贵霜被嚈哒所灭。至此，大月氏或融入或臣服，逐渐消失在茫茫的历史长河中。
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