《明史·孙传庭传》中有一句话‘传庭死，而明亡’，起先并不以为然，王朝兴衰岂是一人所能决定的？可看看当时崇祯的处境，只能说确实是这样的。可以说孙传庭所部就是当时崇祯和他那看似庞大的帝国唯一的一根支柱了，并且这跟支柱也已经千疮百孔岌岌可危。
下狱三年的孙传庭并不了解外面的变化，以为崇祯只需配给自己五千精兵作为直属再加上当地驻军就足以平定李自成这个当年曾经被自己打的只剩下十八骑的手下败将。可是柿园之败让孙传庭重新认识了李自成这个曾经的闯将，当时的奉天倡义营文武大将军。在古代称号字数的增加往往也代表着实力的强大。正是基于对敌人的正确认识，孙传庭就希望能多些时间积蓄粮饷、训练新募之兵、整顿军备。关于是给孙传庭时间休整还是令其尽快出关收拾残局，明朝堂之上产生了激烈的争执。一派认为孙传庭所部是帝国最后的依仗，一旦孙传庭部战败被歼灭，那么等待大明的就是灭亡，他能守好防区就能保证京师。当时的一些大臣很明确的向崇祯指出‘只要孙传庭部待在陕西，不管叛军北攻京师还是南下南直隶都难免有后顾之忧。并且假如叛军想要直接攻打陕西的话，孙传庭部可以以逸待劳，这比直接孤军深入河南、湖广要强得多’。时任兵部侍郎的张凤翼更是一针见血‘孙传庭所有皆天下精兵良将，皇上只此一副家当，不可轻动’。
这确实是当时崇祯的唯一正确的选择。当时之李自成、张献忠已经先后初步完成了政权的建设，所部士气正盛、战力正强。看着行将就木的大明，改朝换代、开元立国对于他们来说不再遥不可及，因而求战之欲望、立功之心切都达到一个前所未有的高点。反观明军，一连串的惨败，士气丧尽，剩下的官军也大多如惊弓之鸟，惶惶不可终日。孙传庭到任后通过斩杀屡屡哗归的贺人龙整肃军纪以及凭借往日之威名所激发的些许士气也伴随着柿园之败而烟消云散。此时的孙传庭部最需要的就是养精蓄锐、积蓄粮饷、重整军备、恢复士气，以利再战。再退一步说，虽然当时李自成与张献忠定力盟约表示要互相支持共灭大明，但伴随着二人势力的发展，必然会产生碰撞。真实的历史中，一年多之后的崇祯十七年九月双方就围绕汉中的归属爆发数次激战。待到那时，崇祯再遣孙传庭部出关不是就可坐收渔利！
但那时的崇祯面对连连战败，天下覆亡只在旦夕急切的想要压上这最后一副家当翻盘。于是在听到张凤翼的高论之后，立即就狠狠的瞪了他一眼，旁边那些早已摸头崇祯脾气的老油条们紧跟着就义正言辞的表示支持出兵。同时一些陕西籍的朝臣因为孙传庭征兵征饷、整顿屯田影响了自己，也急切的想要孙传庭赶紧出关离开陕西。王朝兴衰与其何干，朝代更替，尽早投效保全自己才是最重要的。在这件事上，战歌认为也不能过多苛责崇祯，因为当时崇祯自己也认为明朝的灭亡不远了，但是身在其位不得不垂死挣扎一番。还有崇祯十五年，明兵部曾计划调郑芝龙水师北上，但郑芝龙担心战败实力受损就一番活动取消了调令。这时的崇祯也很清楚，墙倒众人推、树倒猢狲散，所以孙传庭部对于他越是重要，他就越是担心孙传庭部不受控制，所以他就得不断通过催促孙传庭来判断孙传庭部是否还受控制。尽管他也清楚张凤翼是对的，但一是基于翻盘；而是寄希望于孙传庭与左良玉能两方对进能侥幸取胜的心理。就在这样的矛盾中，孙传庭走上了败亡之路。
这时的孙传庭面对朝廷接连不断催促自己进兵的使者，也倍感压力，战则必败，天下安危系于己身、不战则要再次面对崇祯的诏狱。就在两难之际，两条好消息的接踵而至激起了孙传庭的侥幸心理：一、李自成兵政府侍郎丘之陶密报，如果李自成北上迎战陕西官军，他将捏造左良玉出兵的假消息迫使李自成退兵，然后他再趁机发动叛乱，内外夹击李自成可一战而破；二、在郧阳坚守的高斗枢也派人来询问出师日期，表示要积极配合。另外孙传庭也认真思考了上一次柿园之败，觉得自己的部下还是能战的，只是由于一些偶然的原因才战败。所以几下考虑之后，孙传庭最终做出了出兵的决定。
崇祯十六年，农历八月一日，孙传庭在西安关帝庙誓师出征。战役安排为陕西巡抚冯师孔带领总兵秦翼明、马火广为偏师进军南阳，自己则亲统总兵白广恩、高杰、牛成虎等部共十万人马东出潼关。同时调河南总兵陈永福与平贼将军左良玉回师洛阳合击李自成，只是陈永福实力不足、左良玉不听调遣，最终还是孙传庭孤军深入。针对来势汹汹的孙传庭，李自成制定了坚壁清野、诱敌深入，待孙传庭粮饷不继再与之决战的策略。
当年八月上旬，孙传庭收复洛阳，这时就有身边谋士向孙传庭提出以洛阳为基地，稳扎稳打，招徕流民，开屯田，储粮饷，如此进可攻退可守，待时机再进取中原。可是畏惧崇祯严旨再加上心怀侥幸的孙传庭根本来不及认真思考对错，所以在收复洛阳后就赶忙进军。这时的兵部尚书看到了问题就向崇祯指出‘贼故见羸以诱我师，兵法只所忌也，臣不能无忧’，还惹得崇祯很不高兴。鉴于孙传庭连连收复失地，崇祯还开始考虑战胜后给孙传庭何种赏赐。可孙传庭不知道的是，他跟丘之陶的暗中联络早已被李自成发现，之所以没及时制止就是等着孙传庭上钩。在刘宗敏帅精骑切断孙传庭的粮饷通道后，李自成立即就除掉内奸完成对孙传庭部的合围。
结果，孙传庭军大败，‘阵亡四万余，甲仗骡马数万，尽为贼有’，孙传庭好不容易置办的家当，战败之后只剩下几千残兵逃归陕西，希望能固守潼关，以坐最后的挣扎。数月之后，在李自成进攻潼关的战斗中，孙传庭阵亡，‘传庭死，而明亡’！
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