在14年抗日战争中，有一场战斗最应该被后人所铭记，这场战斗是一场决定中国生死存亡的关键战役，它就是发生在1943年、被称作“中国的斯大林格勒保卫战”的
石牌保卫战。
石牌：重庆的最后一道防线
1937年淞沪会战之后，南京危在旦夕，国民政府被迫迁都重庆，重庆成了“陪都”，直到二战结束后的1946年还都南京，重庆有8年时间是中国的“战时首都”。
从1937年到1943年期间，中日之间展开了淞沪会战、南京保卫战、太原会战、徐州会战、武汉会战、长沙会战等十余次大型会战，国民党军队败多胜少，整个东北、华北、华东、华中全部沦陷，大半个中国被日军占领。
到了1943年，日军从宜昌、山西、缅滇三个方向对重庆形成合围之势，试图一举占领重庆，最后灭亡中国。当时日军在山西取得中条山战役胜利，下一步进逼陕西，再从陕西南下进攻重庆，而滇缅公路也被日军切断，这是中国与西方的一条重要生命线，重庆与盟军之间只能依靠驼峰航线运输战略物质。
这三个方向中，国民政府在关中布置有重兵，陕北也有八路军联合抗日，一时半会攻不到重庆，而滇缅方面因峰峦叠嶂是天然屏障，能有效阻碍日军东进和北上，相比较而言，形式最危急的就是宜昌。宜昌因地处长江中游，沿江而上30公里就是石牌，过了石牌就是三峡，过了三峡就是重庆。石牌因地理位置独特，是中国国门的最后一道要塞，也是唯一一道可以称作“天险”的门户，一旦石牌失守，重庆就会危在旦夕！
胡琏的遗书：军人当以死报国
中日双方当时都看到了石牌的重要性，早在1938年国民党军就在石牌布置重兵防守，1941年日军曾经试图攻下石牌，遭到国军顽强抵抗，最后惨败而归。到了1943年5-6月，中日两国军队在石牌展开了决定双方命运的决战。
双方参战兵力：
国军：第六战区的第十八军第十一师、第十集团军第九十四军，一共15万兵力。司令长官：陈诚，重要将领：第十八军第十一师师长胡琏。胡琏率领的第十八军第十一师负责守卫石牌核心阵地，第十集团军第九十四军负责掩护右翼，
日军：第十一军第3师团、第39师团，外加1个旅团，一共10万兵力。司令长官：日军第十一军军长横山勇。
1943年5月25日，日军逼近石牌要塞。26日，从重庆传来蒋介石手令：“石牌乃中国之斯大林格勒，离此一步，便无死所。”
接到手令的陈诚立即打电话询问胡琏：“守住要塞有无把握？”胡琏只回了一句：“成功虽无把握，成仁确有决心。”
恶战在即，胡琏连夜写了5封遗书，与家人作别。我们摘抄其中两封，从文字中能感受到这位抗战英雄当时视死如归的决心，如今读起来，让人潸然泪下。
写给妻子的遗书：
“我今奉命担任石牌要塞守备，军人以死报国，原属本分，故我毫无牵挂。仅亲老家贫，妻少子幼，乡关万里，孤寡无依，稍感戚戚，然亦无可奈何，只好付之命运。诸子长大成人，仍以当军人为父报仇，为国效忠为宜。……家中能节俭，当可温饱，穷而乐古有明训，你当能体念及之……十馀年戎马生涯，负你之处良多，今当诀别，感念至深。兹留金表一只，自来水笔一枝，日记本一册，聊作纪念。接读此信，毋悲亦毋痛，人生百年，终有一死，死得其所，正宜欢乐。匆匆谨祝珍重。”
写给父亲的遗书：
“父亲大人：儿今奉令担任石牌要塞防守，孤军奋斗，前途莫测，然成功成仁之外，并无他途……有子能死国，大人情也足慰……恳大人依时加衣强饭，即所以超拔顽儿灵魂也……”
与此同时，负责防守石牌要塞的第十八军、第九十四军所有将士，均留给家人下遗书，誓死与石牌共存亡。
惨烈的战斗：成建制地殉国，中国最后的命运
5月28日，战斗正式打响。
日军第三师团向我第十一师三十一团三营驻守的第一道防线南林坡阵地发起进攻，我军右翼第十八师阵地也受到日军袭击。南林坡战斗中，三营八、九两个连相继打光之后，七连继续坚守阵地四天四夜，没有后退一步。在日军飞机、直射钢炮和数十次冲锋的进攻下，我军成建制牺牲，迫击炮炮手全部战死，重机枪排死亡惨重，技术兵幸存无几。将士们拼命战斗到最后一刻，直到31日奉命撤退时，部队只剩下70余人，超过四分之三的兄弟长眠在了南林坡阵地上。
5月29日，日军第三十九师团兵分两路对我军第二道防线发起进攻，战斗在曹家畈、牛场坡、天台观、大嵩岭、八斗方、朱家坪等阵地打响。因敌我力量悬殊，我军在多个阵地伤亡过半，不得不主动后撤，曹家畈、牛场坡、大嵩岭等阵地相继失守。
5月30日，日军在数辆飞机的掩护下，向天台观制高点发起进攻，守卫天台观的只有我军一个排，他们誓死不退，日军发动了几轮冲锋都攻不下来，于是派飞机对天台观进行轰炸，飞机把山头土翻了几层，一个排的士兵全部殉国。这日，天台观、八斗方、朱家坪全部失守，日军突破我军所有防线，石牌要塞暴露在日军面前。
最后3小时：贴身肉搏，1500名将士在与敌人拼刺刀中倒下
5月29日晚，胡琏对各团长发令：“从明天起，我们将与敌人短兵相接……战至最后一个，将敌人枯骨埋葬于此，将我们的英名与血肉涂写在石牌的岩石上。”紧接着胡琏要求全体将士装上刺刀，准备第二天与日军最后决战。
5月30日午后，第十一师官兵在师长胡琏指挥下奋勇作战，在曹家畈附近的大小高家岭上曾有3个小时听不到枪声，这不是双方停战，更不是休息，而是敌我双方在拼刺刀，第二次世界大战中规模最大的白刃战就此爆发。
敌我双方有上万人参与了这次惨烈的肉搏战，无数将士的鲜血浸透了石牌要塞边的土地，在3个小时没有枪声的拼杀后，白刃战终于落下帷幕，我军将士浴血奋战，用血肉之躯筑起了一道铜墙铁壁，在我军空军、海军部队配合下，最终打败了日军。
5月31日晚，日军见久攻不下石牌，加之损失惨重，终于掉头东向，纷纷撤退。6月2日，中国军队全线反攻，日军溃不成军，节节败退，石牌保卫战取得胜利。
在这场3小时的肉搏战中，有1500名中国士兵静静地躺在了中国最美的土地上。
整个石牌保卫战中，我军伤亡一万余人，日军伤亡两万余人。
石牌保卫战是决定中国命运的关键一战，它保卫了陪都重庆，同时也是中国由防守转向反攻的标志性战役，在抗战历史上具有十分重要的意义。
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