一日，劉秀被王莽追趕的人困馬乏，腹內飢餓，越過柏山來到山下一村莊附近，正巧一位大嫂去往地裡給丈夫送飯。兵荒馬亂，老百姓日子難過，也沒有什麼好吃的。大嫂挎著一個竹籃子，裡面放著兩個高粱面菜團餅子，半個蘿蔔鹹菜，飯盒子裡盛著稀可照影兒的小米米湯。
劉秀那顧得上臉面不臉面的，上前施禮，向大嫂討要飯吃。大嫂是個心慈面善之人，見這個衣冠不整狼狽不堪的軍人，張口討要飯吃，就從籃子裡拿出了一個高粱菜團餅子，遞給劉秀，劉秀吃了一個肚子裡還沒接著食兒，還想吃，大嫂想救人救到底，就把米湯和其餘一個餅子一塊兒給了劉秀。
劉秀喝了一碗湯，吃了兩個餅子，也沒顧得上就鹹菜，擦把嘴感覺立時渾身有了精神。大嫂就把鹹菜也給了劉秀，讓他路上餓了沒吃的了，吃口鹹菜就口水也能頂一氣。果然，後來後面追兵追得急，劉秀顧不上吃飯就在路旁喝口河水，就口鹹菜，躲過了王莽的追趕。
劉秀後來做了皇帝，天天吃的是山珍海味，口中寡淡，吃什麼也不覺得好吃了。有一天，忽然想起在路過柏山時，那位大嫂做的菜餅子特別香，米湯特別甜。他就讓廚子們給他做高粱面菜團餅子，醃蘿蔔鹹菜，熬稀可照影子的小米米湯。可餅子到了嘴裡，難以下嚥，鹹菜鹹死個人，米湯湯從嘴裡灌不下去。
劉秀大罵：你們這些沒用的東西，竟然不如荒野村婦做的飯好吃。廚子們嚇得要死，後來大內總管，就派人到柏山來尋找當年的那位大嫂。
大嫂就帶上家鄉的高粱面，抓了一把小米，拿了半個鹹蘿蔔，在籃子帶了一些乾菜葉，到了宮裡。見過皇帝后，就去給劉秀蒸了一鍋不放菜的高粱麵餅子，熬了一鍋粥。大嫂親自用當年的籃子給劉秀送去，劉秀拿起餅子咬了一口說：“好像不是當年吃的那個樣子啊？”
大嫂笑著說：“我們鄉下人，沒得吃，就在餅子裡面放些菜和著吃。”
劉秀說：“就是有菜的那種餅子好吃。”
大嫂說：“陛下現在做皇帝了，不能再吃和菜的那種餅子了。”
劉秀疑惑地問：“咋啦？”
大嫂說：“你知道那種才叫什麼嗎？那叫王莽菜。”
劉秀會意地笑了：“王莽菜、王莽菜。”
大嫂接著說：“當年陛下身處困境，幾天沒有進食，腹內早已飢腸咕嚕，食物從嘴裡還沒覺出味道就進了肚裡，覺得什麼都是好吃的，現在莽賊已滅，陛下坐享太平，天天飯飽酒足，當然吃不出當年的味道了。”
大嫂的話入情入理，一席話說的劉秀羞愧難當，如夢方醒，因此，在柏山一帶也留下了“王莽菜”的傳說
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