戰國時候，有個大商人呂不韋到趙國的京城邯鄲做生意。一個很偶然的機會，在路上他發現一個氣度不凡的年輕人。有人告訴他說：“這個年輕人是秦昭王的孫子，太子安國君的兒子，名叫異人，正在趙國當人質。”
當時，秦趙兩國經常交戰，趙國有意降低異人的生活標準，弄得他非常貧苦，甚至天冷時連禦寒的衣服都沒有。呂不韋知道這個情況，立刻想到，在異人的身上投資會換來難以計算的利潤。他不禁自言自語說：“此奇貨可居也。”意思是把異人當作珍奇的物品貯藏起來，等候機會，賣個大價錢。
呂不韋回到寓所，問他父親：“種地能獲多少利？”
他父親回答說：“十倍。”
呂不韋又問：“販運珠寶呢？”
他父親又答說：“百倍。”
呂不韋接著問：“那麼把一個失意的人扶植成國君，掌管天下錢財，會獲利多少呢？”
他父親吃驚地搖搖頭，說：“那可沒辦法計算了。”
呂不韋聽了他父親的話，決定做這筆大生意。他首先拿出一大筆錢，買通監視異人的趙國官員，結識了異人。他對異人說：“我想辦法，讓秦國把你贖回去，然後立為太子，那麼，你就是未來的秦國國君。你意下如何？”
異人又驚又喜地說：“那是我求之不得的好事，真有那一天，我一定重重報答你。”
呂不韋立即到秦國，用重金賄賂安國君左右的親信，把異人贖回秦國。
安國君有二十多個兒子，但他最寵愛的華陽夫人卻沒有兒子。呂不韋給華陽夫人送去大量奇珍異寶，讓華陽夫人收異人為嗣子。
秦昭王死後，安國君即位，史稱孝文王，立異人為太子。孝文王在位不久即死去，太子異人即位為王，即莊襄王。
莊襄王非常感激呂不韋擁立之恩，拜呂不韋為丞相，封文信侯，並把河南洛陽一代的十二個縣作為封地，以十萬戶的租稅作為俸祿。莊襄王死後，太子政即位，即秦始皇，稱呂不韋為仲父。呂不韋權傾天下。
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