水兵喜歡搞革命、鬧暴動是歐洲軍隊的傳統，德國水兵的起義掀翻了霍亨索倫王朝的統治，阿芙樂爾號上的水兵也打響了十月革命第一炮。這種傳統是18、19世紀歐洲海軍的延續，那個時代軍官是紳士、土豪，水手大部分都是抓壯丁而來的屌絲，因此海軍水兵鬧事的傳統也算是由來已久。
按照18、19世紀歐洲各國的海軍條例，徵兵隊抓到的壯丁都可以扔到船上當水兵。1793年英國海軍就制定了《強制徵兵法案》，所有18歲到55歲之間的英國水手均被被強徵入伍，除非他們能弄到豁免證明（需要人脈和不菲的金錢）或者能混到商船的大副或大副以上職務。英國的治安官也紛紛利用這個條款驅趕“低端人口”，流浪漢、失業者都被趕到了海軍裡，甚至重刑犯也被迫選擇要麼蹲大牢要麼當海軍水兵。法國等國也有類似的規定，大家打起來都是抓到盤裡都是菜，抓到船上都是兵。
▲當時的水手們當海盜比水兵積極
英國政府在本土（包括蘇格蘭和威爾士）和愛爾蘭超過50個港口中都設置了常備性的強制徵兵隊，時刻盯著“有空”的水手們。此外各個軍艦一旦人手緊張還可以自行去抓壯丁，對於英國海軍來說這些壯丁都是炮灰、“消耗品”，因此下放權力非常痛快。一個標準的強募隊由六名強壯的水兵組成，在一名下級軍官帶領下，在港灣村鎮亂竄，見到有海上生活經歷的人就拉去“強迫”服役。
老練的水手們一聽到海上吃了敗仗的消息就非常緊張，連到酒館裡喝酒都不敢，因為這些傢伙也喜歡邊喝酒邊尋找“獵物”。如果戰事緊急，海軍大爺們也不管誰有沒有豁免權。著名的倒黴蛋海盜基德就是受害者，他好不容易弄到了私掠證，給全船水手弄到了豁免權，結果水手們得意就猖狂，在海上主動挑釁皇家海軍，這些嘴賤的水手大都被皇家海軍抓了壯丁。在人手最吃緊時英國海軍甚至抓過神經病院的病人，法國海軍在特拉法爾加海戰前還到馬戲團去抓人，以至於小丑們的褲子都來不及換。
▲基德船長就被皇家海軍給坑了
一旦水手們被抓上船（以英國海軍為例），他們首先要被強制洗澡滅蝨，然後分為四個組。第一組為二等水兵，這些人都是老海狗，在風浪中爬上桅杆幹活沒有問題，他們每月可領取33先令，這在當時來說收入不錯。第二組是三等水兵，月薪23先令6便士，要求是懂得甲板上的操纜技術。第三組是新水兵，月薪17先令6便土，他們只能幹一些雜活。第四組叫做“不值更的水兵”，他們要麼會木匠手藝，會修船帆，要麼能當艦上軍醫的助手（主要工作就是鋸人腿），他們得名的原因就是不用值更，工資和第二等水兵一樣。
在海上他們吃著長蛆的奶酪、生蟲的餅乾，喝著發臭的朗姆酒。而軍官們則吃著新鮮的肉食，喝著白蘭地。一旦他們得罪了軍官，見習少尉們都可以隨便體罰他們，所以海軍官兵之間仇怨不淺。
在18、19世紀水手們一旦串聯就會殺死軍官們，上演“叛艦諜血記”，他們在海上搶奪商船，甚至可以達到每年數百上千英鎊的驚人利潤。到了20世紀，水手們的素質進一步提高，革命成了他們反抗的新方式。
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