深藏不露是君王用以控制臣下的一種手段。聰明的當權者一般不願輕易表露自己的觀點、見解和喜怒哀樂，而是把自己的思想感情隱藏起來，以免讓別人窺出來自己的底細和實力。這也是在臣下面前樹立權威的重要方法。大凡帝王的深藏不露，或是由於情況不明，不便表態；或是由於時機未到，不可魯莽；或是由於形勢不利，無力反擊。因此，帝王的深藏不露，便是為了弄明情況等待時機、積蓄力量，而決不是長期隱忍，無所作為。
春秋時年輕的楚莊王登基之後便宣佈:“諫言者都要處以死罪。”從此不理國政，每天沉迷於酒色，日夜狂歡。
賢臣伍舉忍無可忍，但礙於詔示，不敢用直言勸諫，於是用謎題來代替:
“有一隻鳥站在山崗上，三年間既不飛又不叫，請問大王，這是什麼鳥？”
楚莊王回答:“這隻鳥雖然三年不飛又不叫，但是一飛沖天，一鳴驚人，你想說的事情，寡人不懂得，你退下去吧！”
然而，連續過了好幾個月，楚莊王不僅不收斂自己，反而變本加厲。一些貪圖功名的臣子為了迎合他，想出各種遊樂的名目和他共同玩樂。但並非每位臣子都如此，其中不乏不參加遊樂的人；國君耽於遊樂，他們仍然盡忠職守，剛直清廉，絲毫不因局勢而改變。
大夫蘇從非常看不過楚莊王的行為，於是當面諫言，楚莊王問:“難道你沒有看過詔示嗎？”
蘇從凜然回答:“臣當然知道，但如果這樣能使您回心轉意的話，臣死也瞑目！”
楚莊王起身下座，握著伍舉、蘇從的手:“你們說的好！”他宣佈重用蘇從、伍舉，提撥那些忠於職守的官吏，而對那些取悅逢迎並和他一起玩樂的人一律免職。
原來楚莊王青年登基，很想有所作為，但此人城府極深，不願向臣下表明心跡，所以想了這樣一個投石問路的辦法考驗臣下的忠奸，同時也在臣僚面前樹立了威望。此後，由於楚莊王任用賢才，勵精圖治，終於成為了春秋五霸之一。
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