深藏不露是君王用以控制臣下的一种手段。聪明的当权者一般不愿轻易表露自己的观点、见解和喜怒哀乐，而是把自己的思想感情隐藏起来，以免让别人窥出来自己的底细和实力。这也是在臣下面前树立权威的重要方法。大凡帝王的深藏不露，或是由于情况不明，不便表态；或是由于时机未到，不可鲁莽；或是由于形势不利，无力反击。因此，帝王的深藏不露，便是为了弄明情况等待时机、积蓄力量，而决不是长期隐忍，无所作为。
春秋时年轻的楚庄王登基之后便宣布:“谏言者都要处以死罪。”从此不理国政，每天沉迷于酒色，日夜狂欢。
贤臣伍举忍无可忍，但碍于诏示，不敢用直言劝谏，于是用谜题来代替:
“有一只鸟站在山岗上，三年间既不飞又不叫，请问大王，这是什么鸟？”
楚庄王回答:“这只鸟虽然三年不飞又不叫，但是一飞冲天，一鸣惊人，你想说的事情，寡人不懂得，你退下去吧！”
然而，连续过了好几个月，楚庄王不仅不收敛自己，反而变本加厉。一些贪图功名的臣子为了迎合他，想出各种游乐的名目和他共同玩乐。但并非每位臣子都如此，其中不乏不参加游乐的人；国君耽于游乐，他们仍然尽忠职守，刚直清廉，丝毫不因局势而改变。
大夫苏从非常看不过楚庄王的行为，于是当面谏言，楚庄王问:“难道你没有看过诏示吗？”
苏从凛然回答:“臣当然知道，但如果这样能使您回心转意的话，臣死也瞑目！”
楚庄王起身下座，握着伍举、苏从的手:“你们说的好！”他宣布重用苏从、伍举，提拨那些忠于职守的官吏，而对那些取悦逢迎并和他一起玩乐的人一律免职。
原来楚庄王青年登基，很想有所作为，但此人城府极深，不愿向臣下表明心迹，所以想了这样一个投石问路的办法考验臣下的忠奸，同时也在臣僚面前树立了威望。此后，由于楚庄王任用贤才，励精图治，终于成为了春秋五霸之一。
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