1939 年 1 月中旬，彭雪楓率領新四軍遊擊支隊進駐河南省永城縣書案店。
時值春荒，儘管新開闢地區的群眾省吃儉用，節衣縮食，千方百計把節省的紅芋幹、黑豆等五穀雜糧支援部隊，但仍杯水車薪，無濟於事。一下子要供應好幾千人的吃飯問題，對於書案店地區的老百姓來說，實在太困難了。
在日偽軍的封鎖和夾擊下，部隊的生活越來越困難，每天連三頓高粱、紅薯糊都吃不上。彭雪楓司令員和戰士們一樣，一天領 3 分錢菜金，吃著無油少鹽的糠菜粗飯，生活極其困難。有時，前方部隊打勝仗繳獲一點細糧留給首長，首長也總是叫人送給傷病員，並風趣地說：“高粱窩頭蘸辣椒，越吃越添膘。”
部隊的日子越來越難過，最後司令部只剩下5元錢。在無可奈何的情況下，軍需處處長資風只好向彭雪楓司令員彙報，建議部隊挖野菜以度春荒。
彭雪楓聽後，對資風說：
“在艱難困苦的時候，挖野菜也是一種與民爭食的錯誤行為，我們再苦再餓也要挺住，把一切可以吃的、喝的、用的都要讓給群眾……咬咬牙，熬過春天就好了。”
為了解決部隊的供給困難，彭雪楓作出了賣掉戰馬，以度春荒的決定。
資風處長聽到賣馬，簡直不敢相信自己的耳朵，問道：“馬賣了，我軍偵察、聯絡、行軍打仗、馱東西怎麼辦？”
彭雪楓解釋說，現在是部隊處於最困難的時期，行軍打仗沒有馬可以，沒有人就不行了。一來首先要保住部隊最低的給養才能打仗；二來群眾春耕生產，犁田耙地也很需要它；三來傷病員吃不上菜，買不到油鹽，也該賣掉馬。
這正是軍民兩利的好事嘛。
他強調說：
“馬是很重要的，但人比馬更重要。有了人，有了根據地，革命形勢就好了，馬也就有了。古時候，秦瓊在困難的時候，不就把自己心愛的黃驃馬賣掉了嗎？我們共產黨人為什麼不能這樣做呢？”
接著，彭雪楓語氣緩和下來，向資風講了《秦瓊賣馬》的故事和我軍現在“窮兵賣馬”的道理，並說：“把我的大紅馬也一起賣掉。”
聽說彭司令員要賣坐騎，大家都反對，特別是通訊員小劉，哭著對彭司令員說：“你的馬是從山西帶過來的，跟你南征北戰，立下了汗馬功勞，怎能把它賣掉？你捨得我還捨不得。”表示堅決反對。
彭司令員又耐心地做通了小劉的思想工作，使他無話可說，心服口服。資風等同志的思想問題解決後的第二天，資風處長就帶著幾位飼養員，將馬牽到集市上出賣。
在集市上，老百姓聽說彭司令員要賣掉戰馬，都爭相圍觀，感嘆他全心全意為人民著想的義舉。有一位為人厚道、愛講義氣、家存百石糧食的大地主，被彭雪楓司令員的賣馬義舉所感動。他慷慨解囊，志願解決部隊部分糧食，但不肯要馬。
為了堅持買賣公平，資風處長以七八匹馬相贈，解了燃眉之急。後來又賣了幾匹馬，這樣，不僅解決了部隊的糧草危急，而且救濟了當地一些斷炊群眾，還拿出一些錢為群眾買了種子，共同度過了春荒。
一時間，彭司令書案店賣馬度春荒的故事在豫皖蘇邊區傳為佳話。
在永城縣書案店，還有彭司令除夕夜露宿躲年的故事廣為流傳，成為當地人民群眾的美談。
1939 年農曆新年時，人們不由得想到使他們過上太平年的新四軍官兵們。
他們為了讓百姓過上好日子，不畏艱苦，不怕犧牲，東奔西走，南征北戰，過年也不能和家人團聚。鄉親們相互約定：大年初一早上，按照傳統習慣，一定要讓每個戰士都吃上餃子，像在自己家中一樣，吃頓團圓飯。
年三十傍晚，家家戶戶貼好了對聯，坐在家裡包餃子。新年伊始，天還沒亮，村裡已此起彼伏地響起了鞭炮聲，家家戶戶煮上了餃子，灶上熱氣騰騰。
與此同時，每家的主人都分頭到指戰員們住的地方去請他們到自己家裡去吃餃子。可是，一個戰士都見不到，他們感到很納悶。昨天晚上，戰士們還在村子裡，和鄉親們說說笑笑，喜迎新春，怎麼過了一夜就看不見了，連個動靜也沒有。難道是緊急轉移了？不可能，如果轉移，還能不和鄉親們打個招呼？鄉親們無奈，只好懷著失望和不解的心情各自回家吃餃子。
在大部分群眾剛吃完飯，東方大亮，太陽初升時，只見一隊戰士在彭雪楓司令員的帶領下，唱著嘹亮的歌曲，雄赳赳、氣昂昂地從村外大道上走了過來。一個個老鄉從家中走出來迎了上去，責問他們到哪兒去了？
事情的真相原來是這樣：在除夕晚上，彭司令聽到一些戰士反映，聽說第二天早晨老鄉們家家戶戶要請戰士們吃餃子。戰士們都說：老鄉們平時飢一頓飽一頓，吃糠咽菜，難得吃頓白麵餃子，有些甚至是麥收時留一點到現在吃。
儘管鄉親們滿懷深情，我們怎能吃得下去呢？經過商議，彭司令提議以檢查軍民關係為名，連夜帶領部隊到附近的包河灣去，戰士們一致認為這是個好辦法。於是，戰士們在彭司令帶領下，在夜晚不聲不響地趕到包河灣，他們沒有打擾群眾，就在外邊露宿了一夜，第二天早晨估計群眾已經吃過了餃子，才返回司令部駐地。
鄉親們知道這一情況後，既感動，又心疼，都埋怨他們太見外了。戰士們只是笑著慢慢做解釋。
一個滿頭白髮的老大爺噙著眼淚顫聲說：“人們稱你們是‘天下文明第一軍’，真是名不虛傳！三皇五帝到如今，我老漢鬍子一大把，別說看見，連聽都沒聽說過這樣好的隊伍。”
就在這年春天，書案店的群眾集資在村西頭為新四軍遊擊支隊立了一座高大的石碑。上書一副對聯：“救民塗炭恩澤同山河並壽 · 益國磐石功勳共日月齊光”，橫額是：“民族長城”，以盛讚這支“天下文明第一軍”。
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