漢宣帝時有四位能臣先後被漢宣帝處死。他們是趙廣漢、蓋寬饒、韓延壽、楊惲。不過司馬光認為，以漢宣帝的英明，加上魏相、丙吉當丞相，於定國當廷尉，而趙廣漢、蓋寬饒、韓延壽、楊惲的被殺都不能使眾人心服，這實在是漢宣帝善政的最大汙點！
司馬光為這四個人的死感到惋惜，對漢宣帝的做法感到不解。楊惲罪不至死，是顯然的，只是一封書信，發點牢騷和不滿，就被皇帝處死，顯然不能讓人心服。如果說楊惲之死，緣於他生錯了時代，但是趙廣漢死得不算冤。試想想，一個雷厲風行的人，難免造成冤屈。這樣的過錯一旦被人找到，被處死也是必然的。給皇帝做事，那是一點錯都不能犯的。用漢武帝的邏輯說，人才如器，如果不能為我所用，殺掉一點也不可惜。
《漢書》說：“廣漢為人強力，天性慧於孝職。”他嫉惡如仇，以強有力的手腕治理治安，處置豪強，京兆為之政清，吏民讚不絕口。而趙廣漢最終遭腰斬處死。長安城裡數萬名百姓以及官員自發聚集在皇家宮殿前，齊齊跪下，他們有的神情肅穆，有的情不自禁地低泣，有的則抑制不住地大哭……這數萬名人是因為聽說了趙廣漢即將被腰斬的消息，前來送別廣漢的!
趙廣漢之死，其實是他過於高調霸道導致的。你可以用霸道的手段對付權貴、豪強，因為那是皇帝需要的，但是這種霸道不能用來對付皇帝的心腹和親人。
趙廣漢掐上了丞相魏相，正得罪了皇帝敬重的人。在霍光死後，任職御史大夫的魏相通過平恩侯許伯向宣帝上書，建議削弱霍家的權勢，打消他們的陰謀，來強固大漢萬世的基業。宣帝看了奏疏後，聽從其建議，任魏相為給事中，削奪了霍氏一門的兵權。地節四年（前66年），宣帝提拔魏相為丞相，封為高平侯。可以說，魏相是皇帝的人，深得皇帝的信任。解縉說：“漢朝好宰相，以前數蕭何、曹參。以後，只數魏相、丙吉。”
趙廣漢雖然也有擁立之功，但在皇帝心中的地位不能與魏相相提並論。趙廣漢與丞相互掐，趙廣漢以丞相府一個奴婢的死告發丞相。皇帝批示說：“交由京兆尹處理。”皇帝在這個時候並沒有明確表示立場。
可是廣漢知道事情迫切，於是自己帶領吏卒直闖丞相府，召令丞相夫人跪在庭下聽取她的對辭，帶走了十多個奴婢，訊問他們殺死婢女的事。這事做得簡單粗暴。誰聽說了都會不高興，何況皇帝。
丞相魏相立即予以反擊以自衛，他上書陳述：“妻子確實沒有殺婢女。廣漢多次犯罪依法未能伏罪，他以欺詐手段脅迫臣魏相，幸而臣魏相寬容沒有上奏。希望派清明的使者來處理廣漢所證實的臣魏相的家事。”
事情交由廷尉處治，調查發現，確實是丞相自己因過錯而鞭笞並逐走隨身婢女，婢女被趕出丞相府才死的，並不像廣漢所說的那樣。
這樣，趙廣漢對丞相的控告落了空。這個時候，魏相的門生司直蕭望之乘機落井下石，上奏彈劾道：“廣漢侮辱大臣，想脅持丞相，違逆節律傷害風化，是不道之罪。”
趙廣漢的做法讓宣帝十分不高興，送廣漢下了廷尉牢獄，又有殺害無辜，故意不據實情審問案件，擅自斥責騎士缺乏軍備等幾個罪名，天子批准了廷尉的上奏，廣漢因此被腰斬。
是的，皇帝鑑於趙廣漢過去的功績，可以法外施恩，免於他的死罪，但是，兩利相權取其重，為了丞相，皇帝只能犧牲趙廣漢了，何況廷尉給他定下了足以致死的罪名，皇帝只能是順水推舟了。對於皇帝來說，死掉一個有用的大臣不算什麼，反正後面有人頂上去。難道說為了一個趙廣漢，皇帝要因此與丞相等人大費口舌嗎？何況那些被趙廣漢懲治的權貴正盼著趙廣漢被處死呢。皇帝先通過趙廣漢懲治、威懾了豪強，然後又殺了趙廣漢給這些豪強以撫慰，真正是實現了利益最大化。
給皇帝做事，是一件高風險的職業，做得好，收益並不一定高，但一旦做錯了什麼，丟掉的多半是性命。
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