漢武帝在繼位後，馬上任命了兩個重要的人物。其中一個就是竇嬰。在漢武帝在位的五十四年裡，他一共任命了十三位的丞相。丞相更換十分頻繁，可見漢武帝對丞相人選的挑剔。但為什麼漢武帝要立竇嬰做為丞相呢？
竇嬰不但是竇太后的親侄子，還是廢太子劉榮的太傅。可以說，竇嬰的身份非常的複雜。為什麼漢武帝選擇了一個身份這麼複雜的竇嬰呢？
第一個原因也是非常重要的一個原因，就是這次竇嬰做丞相是另一個叫田蚡的人作用的結果。竇嬰和田蚡二人對漢武帝來說都是外戚。其中竇嬰是竇太后的侄子，田蚡是王太后的弟弟。竇嬰和田蚡也是幾乎同時被任命的，竇嬰做丞相，田蚡做太尉。
丞相和太尉其實在西漢初年都是屬於一個同樣重要的官職。這一次也正是因為田蚡，竇嬰才能夠做丞相。其實田蚡也是很想要做丞相的，特別是當他的姐姐王娡坐上太后的位置之後，他內心做丞相的心願就更加地強烈了。
正當他這樣想的時候，他手下的門客跟他說，竇嬰的資歷比你長，而且年齡還比你大，而且因為竇嬰他做官的時候，聲望非常高，所以如果你做了這個丞相的位置反而會遭人閒話。假如皇帝讓你做這個丞相，那你一定要把這個位置讓給竇嬰。一旦竇嬰做了丞相，你也一定能做太尉，反正丞相和太尉這兩個官職在現在來說，一定程度上是一樣的。而且一旦你把這個丞相的位置讓給了竇嬰，你自己還能平白多出一個讓賢的好名。所以無論從哪個點來說都是最合適的，何樂而不為呢？
田蚡聽著在理，於是就接納了他這個門客的建議。如何將這個想法告訴漢武帝呢？這時候田蚡就要動用他的關係了，他有一個非常大的幫手，姐姐王娡。他可以藉助自己的姐姐王太后把自己的想法以個人的名義告訴漢武帝。結果，竇嬰就很順理成章地獲得了一個丞相的位置。
田蚡會聽從門客地建議，其實很大一部分只是是從策略上考慮。在竇嬰做成將軍的時候，他田蚡只是一個皇上身邊的小侍從，而且田蚡的年齡比竇嬰要小，更應該放棄這個位置。如果一下子他的地位大於竇嬰，會造成不好的輿論。
而且竇嬰成為丞相的第二個原因，就是在那個時候，漢武帝是想要借用尊儒來一展他的雄才大略，他重用了竇嬰，是因為他們倆在政治觀念上比較的合拍，竇嬰也是一個尊儒術的人。更有一個因素就是，在竇嬰作為第一任丞相的時候，武帝才剛剛十七歲，剛剛坐上皇帝的寶座，正因如此，那個時候在武帝看來並沒有什麼人比較適合丞相的人選，除了竇嬰。
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