漢武帝在位共有54年，在此期間，漢朝丞相幾經更迭，前前後後竟有13人之多，這漢武帝外祖母的田姓兒子田蚡就是其中之一。
本來，田蚡是佔不到一個外戚的名號的，當年漢武帝外祖母臧兒在丈夫王仲死後再嫁給了長陵田氏，才又生下了田蚡和田勝兩個兒子。而在她嫁進田家以前，王家就已經將王娡嫁出去了，所以嚴格意義上來說，王娡和田蚡、田勝兩位同母異父的弟弟並沒有多深厚的親情。
王娡被臧兒強行從丈夫金王孫身邊帶走，後來又被臧兒說服進了太子宮，受到了太子劉啟的恩寵，還接連生下了四個孩子，她懷著劉徹的那段日子，就是劉啟登基為帝的那段時間。劉啟繼位四年後，便把年僅4歲的劉徹封為了膠東王，可見對劉徹以及王娡的寵愛。
王娡和劉徹這一脈是榮華富貴了，愛慕虛榮的臧兒必定不會放過這個機會，繼續捧紅自己的兩個兒子，所以田蚡有口才、善辯論的事很快就被臧兒到處傳揚，很多人都誇王娡有兩個好弟弟。
公元前140年，劉徹正式登基，田蚡隨後就被封為武安侯，田勝也得了一個周陽侯的封號。田蚡因此而走上了富貴路。
田蚡官職小，不敢輕易得罪人，就算參加了魏其侯的宴會，其舉止行為也十分諂媚，表現得就跟魏其侯的子孫輩一樣謙卑。漢景帝晚年時期，田蚡才開始出人頭地，看來他天生八字與漢景帝不合呀，否則怎麼漢景帝一死，他就當上侯爺了呢！
漢景帝死後，劉徹登基為帝，但是執政的卻是王太后。王太后打算提拔自己的孃家人，口才出眾的田蚡自然就進入了王太后的視線。王太后攝政，所採用的治國之策皆出自於田蚡養的門客。
田蚡受封武安侯，身份一下子顯貴起來，但是他還不滿意，他想要的是丞相的位置。正因如此，他才格外看重自己所養的那些門客，對待他們十分謙卑。為了培養自己的勢力，他還推舉他們做官，以對抗竇嬰等人的勢力。後來，丞相衛綰病重被免職，朝中正在緊鑼密鼓的尋找下一位丞相的人選。
田蚡的門客給他提了一個建議，那就是退而求其次，將丞相之位讓給魏其侯，當個太尉就好了。太尉和丞相等級一樣，田蚡如果讓出相位，說不定還能得到一個讓賢的好名聲呢！田蚡於是派人去告知王太后，接著王太后再佈置一二，最終這丞相之位就落到了魏其侯的頭上。田蚡這叫出其不意，不過的確是一個好辦法，讓所有人都相信了他對丞相一職是沒有想法的，將來他把竇嬰給逼下臺，相信也不會有人懷疑到他頭上來的。
之後，竇嬰被廢，田蚡當上了丞相，他手底下本就門客眾多，有權有勢的田蚡又推薦了很多人當官，而且還是大官，這樣一來，皇權竟然漸漸被他架空了。漢武帝那時候還很年輕，有一次氣不過，直接就對著田蚡說：“我是皇帝，這次總該輪到我來封官了吧，你把我的工作和權力都給搶走了！”
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