外戚和宦官亂政，也可謂是兩漢政治的一大特徵，像我們熟知的，被戲稱為“從現代穿越過去的皇帝”王莽，就是外戚亂政的最典型代表。可以說，外戚專權導致了西漢王朝的滅亡。
外戚對漢朝之重要性，從劉邦時代就開始顯現了。楚漢相爭時，劉邦兵敗彭城，但很快就重新集結起部隊，其中呂后的兄長所部，是重要的兵源之一。而在大漢開國，劉邦身故後，也是呂后及呂氏一族，撐起了大漢江山，完成從惠帝到文帝的過渡期。雖然漢文帝的即位，是掃除諸呂所促成的，但不能不說，沒有呂后一族，漢初未必能夠那麼平穩地過渡。
到了漢武帝的時代，外戚組成部分就變得非常複雜了，既有武帝的祖母竇氏一族，又有武帝的母親一族，還有武帝的皇后一族，而且這三族外戚都不是易與之輩。竇太皇太后歷經三朝，竇氏一族勢力龐大；王太后的兄弟田蚡，倒是武帝在初期倚重的，用來牽制另外兩個外戚族群的“打手”；至於陳皇后那邊，則是其母館陶公主的影響力巨大，因為館陶公主是景帝的親姐姐，太皇太后寵愛的女兒，而且沒有館陶公主的支持，武帝也未必能夠登上至尊寶座。因此漢武帝初期的時候，皇帝與外戚之間的矛盾重重，明裡暗裡地角力。
首先倒臺的是竇嬰，因為竇太皇太后已經逝世，竇嬰自然失去了最重要的靠山，所以很快就因為灌夫事件被彈劾，中風不起，再加上後來的流言說他裝病，惹怒武帝，而將竇嬰斬首示眾。然後是館陶公主，因為她的寶貝女兒犯了巫蠱禍事。起因是武帝在他姐姐平陽公主的府中，喜歡上了一名舞姬衛子夫。衛子夫出身窮困，所以她沒有陳皇后那樣刁蠻任性，而是溫柔又有仁德之風，因此很快就俘獲了帝心。任性擅妒的陳皇后被查出施了巫蠱邪術，於是被廢去皇后之位，幽禁於長門宮，直至去世，而女兒的倒臺，也標誌著館陶公主從此失勢。最後一個就是田蚡了，因為竇嬰和灌夫的事件，本身就是冤案，田蚡是始作俑者，所以他日夜驚懼，疑神疑鬼，最終驚懼而死。這三股外戚勢力，都在前後兩年間，全部倒臺，不得不說那時的漢武帝，已經很會使用帝王之術，並且已有了自己的勢力，才能這麼一氣呵成地扳倒三大外戚勢力。
當然，漢武帝后來的成功，卻又要歸功於新的外戚勢力，那就是他的新皇后衛子夫的家族。衛子夫的姐姐衛少兒，勾搭了平陽小吏霍仲孺，生了個兒子，名叫霍去病，此子卻是天性驍勇；另外衛子夫的弟弟衛青，更是天生的將才。這舅甥二人成為了漢武帝的新寵，更成為大漢王朝指向西域的利劍。正是這幫外戚新貴，助漢武帝完成領土擴張，打開西域絲綢之路的偉大使命。但是功高震主，始終是亙古不變的定律，雖然衛子夫和衛青一直都很謹慎，儘量做到富貴不驕，忠誠於帝的本份，可是皇帝的心是永遠無法捉摸的。當衛子夫年老色衰，漢武帝又有了新寵之後，衛氏一族這個功在當朝的外戚家族，終要倒下。而衛子夫的下場，比陳阿嬌更為慘淡，而且犯下的同樣是巫蠱之禍。
衛氏一族倒下之後，接替他們的是漢武帝新寵李夫人的家族。李氏家族兩個重要成員，一是李延年，一是李廣利。李延年是音樂家，因音律而成為武帝的男寵。而李廣利則是像衛青那樣，成為大漢的新將領，同樣在西域的戰場上，立下大功，威震西域。然而這個家族崛起得快，倒下得也快。李夫人早卒，李家很快就失寵，先是李延年之弟李季“奸”亂後宮，而被武帝下詔誅滅。時李廣利正在西域的戰場上，才免受牽連。在李廣利再次出征匈奴前，被人告發其親家謀反，李廣利聞風投降匈奴，當然他最後也沒有得到好收場。而李家在兩次族滅之後，也徹底盡滅。這樣看來，李家要比衛家差得遠了。
武帝與外戚的離離合合，到此也劃下了句號。不過外戚的影響從未在有漢一代終結，西漢的滅亡也是由外戚親手造成。
西漢自漢武帝以後，皆以外戚輔政，漢元帝皇后王政君，六十餘年為天下母，輔佐了四個皇帝。外戚王莽以姑母王政君為憑藉，最初裝出恭謹勤勞的樣子，不知疲倦地工作。後來他廣結名士和將相大臣，深得人心，凡是來投奔他的，不論地方遠近，出身貴賤，他一概收用，讓他們做官。為了收買人心，他把從自己封邑里收來的錢和糧，都拿出來贈送給賓客，而自己家裡卻過著十分儉樸的生活，朝野上下皆贊王莽。漢哀帝死後，王莽官居大司馬，以太后名義執掌軍政大權，立漢平帝，並把自己的女兒嫁給漢平帝做皇后，漸漸在朝中大權獨攬。公元9年十二月，漢平帝死後，王莽指使同黨向太皇太后王政君上書，要求讓他代天子臨朝。王政君無奈，只好順從這一要求，由王莽攝政，稱為“攝皇帝”。
公元10年，王莽改年號為居攝元年。三月，王莽立年僅兩歲的劉嬰為皇太子，號稱“孺子嬰”，以效仿周公攝政舊事，為代漢做準備。此後數年間，關於王莽代漢稱帝的符命圖讖頻繁出現。公元12年，梓潼人哀章製作銅匱，內藏《天帝行璽金匱圖》與《赤帝行璽某傳予黃帝金策書》，偽託漢高祖遺命，令王莽稱帝。於是王莽便到高帝祠廟接受銅匱，然後戴上王冠覲見太皇太后，坐在未央宮前殿，即天子位，定國號為“新”。至此，西漢滅亡，王莽達到了他的託古改制、篡漢自立的政治野心。
閱讀更多 夢迴春秋 的文章
