朱元璋洪武年間，接連不斷地出現了文字獄。
很多人的文章一不小心就出問題了，因為朱元璋常常懷疑他們在文章中譏諷自己。文字獄的血腥味，使大批文人學士膽戰心驚。
為什麼無聲的文字會這樣被撒上血性色彩？
為什麼朱元璋要大興文字獄？
王楓先生在《朱元璋的敏感》中提到：朱元璋大興文字獄、刪節《孟子》，源於他的文化自卑，這是不錯的。朱皇帝出身卑賤，沒什麼文化，他怕自己被飽讀詩書的文人算計。打江山時，為籠絡人才，暫可一忍再忍；得了天下，這種自卑心理便膨脹起來，變成屠刀，變成文字獄。
從歷史書上看來，朱元璋的文字獄，更有“創新”：自他起，“因言獲罪”中的“言”不再僅指思想，而是擴大到話語的各個層面；文字獄整治的對象，也超出了“不同政見者”的範疇。
從表面看來，朱皇帝逐漸無法容忍任何諧音以及字詞的聯想義，但仔細琢磨不難發現，他所敏感的，正是有可能指向他出身的這些字詞的同音或近義詞：盜賊，和尚。
從這點來說，貴為天下之君的朱元璋，終其一生，也自認為“盜賊”和“和尚”這兩種經歷是他的傷疤。這就跟阿Q一樣，他焦慮自己的身份問題，而且上綱上線的了半輩子。
最令人哭笑不得的文字獄，來自於詩歌方面。明初文壇上，高啟是很受人尊敬的一位，他以散文見長，朱元璋就任用他為翰林院編修，主要編寫《元史》。後來朱元璋又讓他擔任戶部右侍郎，但是高啟堅決辭職，寧願回老家教書，這可惹惱了朱元璋。後來找了個機會，將他腰斬。原因是，他有個好友叫魏觀，此人是蘇州知府，當年新造了蘇州衙門，按當時人的習俗，他邀請高啟寫了一篇《上梁文》，魏觀的仇家知道了，上報朱元璋說文中內容有魏觀有大逆不道的話語，朱元璋下令速查，不久魏觀被諸，高啟被腰斬。
江西豐城有個僧人名叫來複，應招到京城主持法會。朱元璋賜給他美食，來複就寫詩謝恩，詩中用到了“殊域”一詞，結果朱元璋龍顏大怒，認為來複罵他。原因更是可笑，“殊域”在來複的詩裡指的其實是國外，結果朱皇帝從“殊”裡看到倆字，“歹”“朱”，就認為來複在罵姓朱的人，下令賜死來複。
其實這些字眼裡是不是真的有那麼嚴重的鄙視意思，朱元璋心裡並不清楚，因為他從小讀書少，很難理解詞義，就會看這些字的表面。就覺得這些文字背後都有著可能暗藏著數不清的挖苦、揶揄和譏諷。確有其事的，殺了活該；被冤殺的，權當是一種震懾。
我們可以看到，朱元璋深以他的平民出身為恥，骨子裡永遠烙印著當過乞丐和和尚。他的殘忍是外表，內心實際上非常自卑，或者說心靈極度自卑外化為極度的自大專橫，在他充滿自卑的情節中，異常羨慕官員和士大夫所擁有的優越地位，因而產生強烈壓制別人的暴虐意念，以求自己心理平衡。
由於朱元璋稱帝后對文字的百般猜忌，往往毫無道理就胡亂殺人，以至於當時讀書人都不願意當官，一時間當朝人才凋零。
讀懂朱元璋的自卑，或可以給我們這樣的啟示：不要被某些人的“強勢”所迷惑，他們的“強勢”也許正是他們的弱勢所在，是經過包裝的嚴重自卑。其背後，一定有維護自己的私慾和地位的企圖。
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