1900年，庚子國變爆發，八國聯軍氣勢洶洶打進北京，慈禧太后無奈，只能打扮成普通農婦的模樣，帶著光緒帝逃往西安，一路上風餐露宿，嚐盡苦頭，這大概是這位晚清女強人從政生涯中，最悽慘的一段日子。
慈禧太后
儘管西逃路上條件十分艱苦，但是有一件事卻令慈禧分外暖心，那就是她的弟弟桂祥，一路保駕，表現還是不錯的。
桂祥是慈禧的二弟，雖說生性紈絝，但總算運氣還不錯。首先，他大哥照祥死得早，並且大哥無嗣，這令他毫不費力地從大哥手中接過了父親惠徵的爵位，當上了現成的承恩公；其次，桂祥生了個好女兒，便是光緒帝的原配——隆裕皇后，由此，他這個父親風風光光當上了帝國的國丈。當然，這一切都源於慈禧太后早年的恩寵和如今的地位，因此，在姐姐面前當差，桂祥不敢不盡力。
隆裕皇后
據說慈禧西逃途中，遇到連日大雨，車馬難行，桂祥便親自為慈禧趕車推車，弄得滿身泥濘也毫無怨言，這些慈禧都看在眼裡。然而奇怪的是，後來兩宮鑾駕回京，慈禧對“西狩”路上接駕的一眾官員都進行了封賞，唯獨漏掉了她的親弟弟，換言之，一路鞍前馬後服侍慈禧的桂祥，居然啥好處都沒撈著，別說一官半職，甚至連一文錢的賞賜都沒有，這就令人頗為不解了。
桂祥照片
其實，慈禧太后重視輿論口碑，不敢給自己孃家人特殊的待遇，這是人所共知的，但桂祥畢竟立下了大功，給予一定的封賞也很應該，慈禧居然“狠心”到這種程度，究竟是為什麼呢？
原來這都是因為慈禧深知桂祥的品性。
桂祥與福晉
桂祥平時喜愛結交些達官貴人，又十分好面子，架不住別人雲裡霧裡地捧他，於是但凡出去吃喝，多數都是桂祥請客，時間一長，家裡就算有金山銀山，也經不住他這樣折騰。到後來，為了滿足自己的花銷，桂祥竟然將慈禧賞賜的珍寶古玩拿去典當，慈禧得知後，大發雷霆，從此不再賞賜他貴重器物。
至於做官，桂祥更是扶不起的阿斗，沒有一份工作能幹得長久的，慈禧怕留他在朝中當職影響不好，也只能聽之任之，讓他掛著一個承恩公的空銜，在府中頤養天年。
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