吳昌碩名滿天下時，齊白石尚為民間畫師，活動範圍僅限湘潭一帶，他對吳昌碩的畫名，早有所聞，卻無緣相會。齊白石定居北京後，以賣畫為生，學的是八大冷逸一路的畫風。儘管齊白石藝術功力深厚，作品題材豐富，但在因循守舊的北京畫壇，也不為時人所重。
吳昌碩的高足陳師曾在榮寶齋看到齊白石的作品後，發現其藝術功力非凡，便雨夜造訪。兩人一見如故，談論起書畫藝術，十分投機，大有相見恨晚之感。陳師曾勸齊白石在自己冷逸的風格中吸收吳昌碩熱烈、奔放的藝術特色。陳師曾收藏有吳昌碩的精品，平時秘不示人，愛如生命，為了幫助齊白石開拓一條新路，他毫無保留地將吳昌碩的作品拿出讓他學習、研究。
從此，齊白石開始了他的“衰年變法”，讓夫人把自己反鎖在畫室中，研究吳昌碩的作品。他不只是簡單地照本臨摹，而是對吳昌碩的構圖、用筆、色彩認真揣摩、分析，思索自己的創作途徑，終於創立了紅花墨葉派，其作品以濃郁的生活氣息、豔而不俗的色彩、醇厚清新的筆墨，形成強烈的個人風格。
齊白石對吳昌碩的藝術敬畏有加，他在一首詩中寫道：“青藤雪個遠凡胎，缶老衰年別有才。我欲九原為走狗，三家門下轉輪來。”字裡行間流露出對吳昌碩的崇敬之情。齊白石吸收了吳昌碩的藝術成就，獲益匪淺，在構圖、運筆、用墨等方面，深得吳昌碩神韻，又有自家的面目。陳師曾為齊白石的成就深感欣慰。
1922年，陳師曾攜齊白石的作品赴日本參加中日繪畫聯合展覽會，同時帶去的還有好幾位當時國內一流畫家的作品。陳師曾考慮到吳昌碩的畫在日本已享有盛譽，幾乎家喻戶曉，而齊白石的繪畫藝術正需要大力宣揚，就故意把齊白石的畫價標得比吳昌碩還高。日本人大為吃驚，儘管他們一致認為齊白石的畫很好，但價格太高，他們也不會購買的。
他們打聽到在國內齊白石的畫目前賣不上高價，紛紛派人到中國來收購。陳師曾聞訊，馬上急電北京各畫店將齊白石的畫價提高20倍。當日本人趕到北京時，才發現價格與東京相差不多，這個信息反饋到中日聯合展覽會後，立即掀起了搶購齊白石作品的狂潮，陳師曾帶去的畫作銷售一空，連法國人也買了一部分準備回到巴黎辦展。
齊白石的藝術不僅在日本引起轟動，隨之在國內也產生了強烈反響，“衰年變法”大獲成功。齊白石感慨萬千，高興地賦詩：“曾點胭脂作杏花，百金尺紙眾爭誇。平生羞煞傳姓名，海國都知老畫家。”
到了上世紀20年代中期，齊白石已和吳昌碩並稱“南吳北齊”，在中國畫壇雙雄並峙。齊白石的藝術衝出了吳昌碩的藩籬，創立出自己的獨特藝術風格，開拓了水墨大寫意的新空間，使古老的東方畫壇煥發出青春之氣。
閱讀更多 藝局 的文章
