袁術稱帝后，曹操等人皆準備起兵攻擊袁術，但此時天下畢竟不是曹操自己的，那麼其他各方諸侯的反應都是如何呢？曹操下一步又會如何行動呢？
我們首先來看袁術身邊的人，比如沛國相陳粫，此人是陳球的侄兒，自幼跟袁術友好，袁術徵召陳珪，又劫持陳珪的兒子當人質，一定要得到陳珪的輔佐。陳珪回信說："曹操正重振中央政府權威，勢將掃除各地割據的兇徒。我一直認為閣下會同心協力，效忠皇家，想不到竟另有陰謀，用你的身子去試探災禍。教我背叛天子，因私廢公，吾寧死不為。"
袁術又要任命前兗州刺史金尚當太尉，金尚拒不接受，逃亡而去，袁術搜捕擒獲，把他斬首。
最初，袁術想要和呂布聯姻，讓自己的兒子娶呂布的女兒，呂布答應。等到袁術稱帝，並順便為兒子迎娶呂布之女，呂布是當爹的，所以送女兒一段，讓她跟韓胤一起回壽春。陳珪是明白人，他想一旦呂布跟袁術建立姻親關係，將更兵連禍結。因而晉見呂布，警告說："曹操奉迎天子輔佐中央政府，將軍應該跟他同心合力，共商大計。將軍卻跟袁術反賊訂立盟約，一定招來不仁不義的惡名，你可就危如累卵！"呂布也忽然想起當初袁術排擠自己的舊恨，於是態度作一百八十度反轉。不過此時女兒已經在去往壽春的路上，於是呂布派出大隊騎兵搜索追趕，奪回女兒，跟袁術決裂。把韓胤加上刑具，送到京師，在街市上斬首。
陳珪打算派兒子陳登，前往晉見曹操，呂布堅持不同意。正好，劉協下詔，擢升呂布當左將軍；司空曹操又有私函給呂布，情意深厚。呂布大喜，遂派陳登帶著謝恩的奏章，以及答覆曹操的信件，前往首都許縣。陳登晉見曹操時，指出呂布此人頭腦簡單，不過一條粗漢，原則立場皆無，應該儘快搞定他。曹操說："呂布狼子野心，不可久居人下，居之必反。"遂增加陳珪俸祿中二千石，任命陳登當廣陵郡太守。告別辭行時，曹操拉住陳登的手，囑咐說："東方的事，交託給你！"命陳珪秘密集結部眾，作為內應。
最初，呂布命陳登要求中央正式任命自己當徐州州牧。呂布的徐州州牧頭銜只是自封，未經中央認可，曹操拒絕。陳登回來，呂布大怒，以戟擲案，大吼道："你們父子勸我協助曹操，跟袁術斷絕關係。而今，我毫無收穫，你們父子卻加俸的加俸、升官的升官，只不過出賣了我！"陳登不動聲色，慢騰騰回答說："我看到曹操，告訴他：'養將軍好像養老虎，應該大量喂肉，如果吃不飽肉，就要吃人。'曹操卻不是這種想法，他說：'你觀察錯誤，養呂布好像養蒼鷹，必須使牠飢餓，才能接受命令；如果教牠吃飽，就會飛得無影無蹤。'這是他的決定。"呂布的怒氣才告消失。
仲家帝袁術派幾位大將跟遷都長安時代的殘餘軍閥聯盟，步騎混合兵團數萬人，向下邳推進，分兵七路，攻擊呂布。呂布這時身邊只有步兵三千人、戰馬四百匹，深怕不能抵擋，對陳珪說："今天把袁術大軍招惹來，都是你的主意，應該怎麼辦？"陳珪說："韓暹、楊奉，跟袁術之間，過去毫無淵源。現在倉卒結合，並沒有永久的利害，因之也不能維持長期團結。我兒子陳登再從中策動，他們就好像拴在一起的雞群，不能同時蹲到一根木架上，勢將離散。"呂布接受陳珪設計，寫信給韓暹、楊奉，說："二位將軍親自救護聖駕脫離苦難，而我則手殺董卓，同時建立功名，而今為什麼要跟袁術在一起當賊？不如我們同心合力，攻擊袁術，為國家剷除叛逆。"並承諾把袁術所有的糧秣輜重，全歸韓暹、楊奉。韓暹、楊奉大喜過望，接受呂布的號召。
呂布軍隊向前逼進，距張勳大營不過一百餘步。韓暹、楊奉部隊同時吶喊狂呼，向張勳大營攻擊。突然的變化使面目全非，張勳大敗，軍隊崩潰。呂布軍追擊，斬將領十人，殺傷以及落水淹死，張勳幾乎全軍覆沒。呂布遂跟韓暹、楊奉，聯軍南下，直指仲家帝國首都壽春，水陸並進，抵達鍾離。沿途燒殺擄掠，渡過淮河，留下一封羞辱的信給袁術。袁術親自率步騎兵五千人，在淮河南岸展示威力，呂布軍在淮河北岸，大聲嗤笑，才行撤退。
秋季，九月，曹操東征仲家帝國袁術。袁術得到曹操親自出馬消息，驚恐交集，立即逃走，留下大將橋蕤等，在蘄縣佈防抵抗。曹操進擊，大破仲家軍，斬橋蕤等。袁術在淮河以北不能立足，遂渡淮河到南岸。這時候，天旱地裂，災荒正重，官民挨餓受凍，無法維生，袁術從此沒落。
曹操延聘陳國人何夔當秘書，問他對袁術的看法。何夔說："受天幫助的人事事謙卑，受人幫助的人享有信譽。袁術既不能事事謙卑，做人又沒有信譽，卻盼望上天和人民幫助他，怎麼會得到？"曹操說："任何一個政權，失去賢能的人才，一定滅亡。像你，竟沒有受到袁術重用，豈不是註定了滅亡的命運！"曹操性情嚴厲，秘書、助理們，往往受到棍棒棰擊。何夔常常暗藏毒藥，準備在事急時吞服，寧死也不接受侮辱。所以，這項酷刑始終沒有加到他身上。
沛國人許褚，勇力超過常人，聚集血氣方剛的少年群眾跟許姓家族，約數千家，堅壁清野，抵抗境外武力的侵入，淮河、汝水，以及陳國、梁國一帶，都對他畏懼。曹操率軍到淮河、汝水，許褚跟他的部眾歸附。曹操興奮說："你就是我的樊噲！"當天就任命他當都尉，作自己的侍衛，追隨許褚的俠客，都當虎賁警衛武士。
冬季，十一月，曹操再次攻擊據守穰城的張繡，佔領湖陽，生擒荊州州牧劉表的部將鄧濟，又攻擊舞陰，攻克。
一九八年，春季，正月，曹操班師許昌。
曹操的周邊終於穩定了下來，但此時，北方的袁紹也在蠢蠢欲動，宛城的張繡依然活躍，下邳的呂布也對兗州虎視眈眈，天下大勢何去何從？在即將到來的交鋒中，誰又能笑到最後呢？歡迎您的繼續關注。
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