德军一战时使用的短柄工兵锹
锹，是一种常见的用于开沟掘土、铲取什物的生产工具。自人类社会出现战争和军队后，锹又成为最早出现的军用辅助装备之一，它既能用于构筑城砦沟壕，又可以安营掘灶，是军人作战和生活必不可少的伙伴和帮手。军队最早使用的锹实际上就是民用锹，而真正的军用锹则出现在职业化军队形成以后，它们是专门生产的，比普通民用锹更加轻便、结实，但型制和民用锹没有太大差别，而且在军队，也不是每个步兵都需要携带锹，只是工兵、辎重兵和稍后出现的炮兵使用得较多，尤其是工兵的装备量最大，这也是军锹通常称为“工兵锹”的由来。 在前膛枪时代，由于当时的战术限制，作战双方必须成列行进，到一定距离内以立姿对射，对工事的依赖性很小，军锹的发展依然缓慢。只有19世纪中后期连发后膛步枪和速射火炮出现后，战场火力明显增强，步兵必需随时构筑战壕等野战掩体来保护自己，这时才出现了真正意义上的工兵锹，当然它并非只限于工兵使用，而是广泛用于以步兵为主的各个兵种的土工作业。这种锹在设计上考虑到方便携带，通常都比较短小，同时为了一物多用，往往设计有一些附加功能。到一战前后，军锹这种装备的发展已趋成熟，出现了一些沿用至今的经典设计。其中国内读者最感兴趣的当属德国军锹。
二战时期德军使用的军锹，型制与一战时的区别不大。
“盛名”之下的德国军锹
提起军锹，就不能不说德国军锹。德国军锹在我国颇负盛名，这在很大程度上源自于两部小说。一部是近来非常热门的网络玄怪小说《鬼吹灯》，文中多次提到了主人公所用的“德国工兵锹”，说它是掘坟盗墓兼防身格斗的利器。掘土是锹的“本行”，在狭窄的盗洞和墓穴内，短小的工兵锹使用起来会比其他工具更加得心应手。德国工兵锹的格斗用途在另一部小说——《西线无战事》中重点描写过。该书以大量篇幅描写了一战中残酷的堑壕战，在泥泞中对峙的双方，为争夺前沿阵地的控制权，不断进行惨烈的肉搏，德军的工兵锹正是在这种短兵相接的厮杀中确立了威名。小说中借老兵之口阐述了工兵锹的作用：“……不要用你的刺刀，那样会卡在敌人的肋骨里，当你?来出拔?时你也已经死了，你应该用你的锹对着他的脖根那么来一下，他的脑袋就搬家了……”。
德国军锹锹体前端和两侧均开有刃口，加上锻造锹体厚重平直，比较适于劈砍。为防止刃口伤人，平时携行时锹体需要插入皮制锹套中
一战时，德国军锹采用方头锹体，前端两侧有很小的弧形过渡，锹体本身是锻造的（后期为冲压成型），比较厚重，锹体的弧度较小，前端和两侧开有刃口，目的是为了减小插入土中时的阻力。为防止这些刃口误伤使用者，德国军锹设计有专门的皮制“∏”形锹套，携带时将锹体插在锹套中，用皮带束紧，然后通过锹套背面的两个皮带环，将整个军锹悬挂在使用者的腰带后方。锹柄末端加工成球形，方便握持，并可防止用力操作时柄底擦伤掌心。锹柄另一端插入与锹体铆接在一起的接套中，并以两个铆钉固定，锹柄在接套内的长度约占全长的一半，因此连接非常牢固。结实、锋利以及长短适中，这些特点使得德国军锹成为一种很有效的近身格斗武器，使用者握住锹柄，运用手臂和上半身的力量，就能抡动其进行砍杀，其杀伤效果类似于长柄砍刀。特别是在堑壕战最常见的战斗场合，即战壕和工事内，装上刺刀的步枪因狭窄空间的限制，动作幅度有限，难以与单手就能够灵活挥动的军锹相抗衡。小说中把“德国工兵锹”描绘成了一种肉搏利器，其实它本身仍然只是一种工具。的确，这种不占编的武器在肉搏中有不俗表现，以致德国、苏联等许多国家都将使用军锹格斗的技巧写进了教材，并且在部队中进行相关训练。
二战时期的两把德式工兵锹。下边一把是军用品，上边一把则是警察等准军事单位使用的，锹套均为后仿制的。
二战初期，德军使用的军锹与一战时的基本相同，仅在局部有所改进，如锹体与接套的连接方式除铆接外，也有使用焊接的。后来因为标准长度的军锹携带时有时会妨碍行动，又出现了折叠锹，其锹体和锹柄改为可折叠的两截，携带时首尾相对叠放，使用时打开，连接处通过一个可旋紧的圆形套环进行固定。这种设计方便携行，但锹柄强度比固定型的有所减弱。另外，锹体的形状也有所改变，前端由方形变为带有一个钝角形的尖端，尖头锹更适合挖掘含有砂石的土层，插入时更加省力，只是铲土的效率不及原来的方头锹。另外值得一提的是，德军使用的军锹中还有一种大型的圆头锹，长度接近短锹的两倍，锹柄末端也加工成球形，而且同样带有锹套。
由于二战战场作战方式的改变，贴身肉搏的情况大为减少，因此二战期间的德国军锹只以担当土工工具的角色为主。
二战时期德军步兵使用的部分装具。注意刺刀是插在锹套中的
二战时德军士官和机枪手使用的装具。其中军锹是后期的两折式
二战期间，配备MP40冲锋枪和两折式军锹的德国伞兵
二战期间芬兰陆军士兵手册中介绍如何使用军锹进行白刃格斗
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