《三國演義》中的虎牢關前三英戰呂布一直以來是讓人津津樂道的三國話題之一，此戰不僅讓劉關張聲名鵲起，其實呂布也沒吃虧，一人硬憾關羽和張飛差不多奠定了他武力三國第一的江湖地位。其實三英戰呂布的緣由要從一個人說起，此人就是公孫瓚，如果不是公孫瓚主動挑戰呂布引起呂布追殺，張飛也不會為了救公孫瓚大吼一聲“三姓家奴”引起呂布滔天怒火，放棄絕殺公孫瓚的機會直奔張飛而來，這才引起三英戰呂布。
關於這點，演義中是這麼說的，“正議間，呂布復引兵搦戰。八路諸侯齊出。公孫瓚揮槊親戰呂布。戰不數合，瓚敗走”很明顯公孫瓚是自己主動出馬挑戰呂布的，問題是，就在剛剛過去不久呂布殺方悅和穆順，砍傷武安國，曹操都說呂布“英勇無敵”，為何這個時候公孫瓚還要主動出馬挑戰呂布？可能有四大原因。
第一，自恃武力。公孫瓚人稱“白馬將軍”，作戰勇猛，經常身先士卒，曾經有一次他和數十名騎兵遭遇數百名鮮卑騎兵，公孫瓚帶頭衝殺主動進攻殺傷數十人，他麾下的白馬義從戰鬥力強悍，塞外遊牧民族曾一度被他打怕。從他可以在呂布手上支撐數個回合來看，公孫瓚的武力還真的算不錯的，在十八路諸侯中個人武力可能除了孫堅就要算他厲害了。當然他對自己的武力有點估計過高，如果不是張飛喊那麼一嗓子，估計就要被呂布給殺了。
第二，十八路諸侯分兵虎牢關的有八路諸侯，分別是王匡、喬瑁、鮑信、袁遺、孔融、張楊、陶謙、公孫瓚，其中王匡部將方悅被殺；“幸得喬瑁、袁遺兩軍皆至，來救王匡，呂布方退”，喬瑁和袁遺也是出過力的；孔融部將武安國十幾回合被呂布砍斷手腕；張揚部將穆順被殺；鮑信弟弟鮑忠在汜水關的時候被華雄斬殺。八路諸侯中就公孫瓚和陶謙沒出過力氣（當然如果關羽也算是他部下的話，那關羽斬殺了華雄公孫瓚也算出了力，但估計大部分諸侯不會這麼想），公孫瓚再不出馬可能會引起眾諸侯非議，說他出工不出力，所以這也可能是公孫瓚主動挑戰呂布的原因之一。
第三，俗話說“強將手下無弱兵”，但公孫瓚手下偏偏就沒有拿得出手的武力強悍的大將，這從他日後磐河之戰中面對文丑的時候還要自己這個主公親自出戰可以看的出來，公孫瓚手下實在是無當打之人，加上公孫瓚每戰身先士卒，所以公孫瓚“親戰呂布”就不難理解了。
第四，見識了關羽的武力之後，公孫瓚此番出戰心裡還是有點依仗的，即使打不過，劉關張也不會見死不救，不過他顯然沒料到赤兔馬的速度如此之快，好在張飛粗中有細關鍵時刻一聲“三姓家奴”救了公孫瓚一命。
通過分析不難理解為何公孫瓚要主動出馬挑戰呂布的原因所在了。
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