和英語句子裡的謂語動詞比起來，漢語句子裡的謂語動詞可謂無法無天。
我們來看一組對比。先看這句臺詞：
其實我是一個演員。
中文翻譯：I am actually an actor.
再看這個標題：
張家輝﹑林保怡他們都是真正的警察！
中文翻譯 ：Zhang Jiahui and Lin Baoyi were real-life policemen!
對比一下，你發現什麼？
雖然兩個漢語句子的謂語動詞相同，為“是”，但是它們被翻譯成英語的時候，謂語動詞的形態卻截然不同，一個為“am”，另一個為“were”。
為什麼不同？在《喜劇之王》裡，尹天仇一直認為自己是一個演員，他用這句臺詞陳述現狀和常態，所以謂語動詞應該嚴謹地反映這個現存事實。而在講述渣渣輝等成長經歷的文章裡，渣渣輝現在的身份是香港演員，在成為演員之前他曾經做過警察，所以謂語動詞也應該嚴謹地反映這個過去的事實。
這時你體會到漢語的任性了。當然，很多時候，我們也會這樣遣詞造句“張家輝﹑林保怡他們都曾是真正的警察！”或者“張家輝﹑林保怡他們都做過真正的警察！”。副詞“曾”和“過“都能表達出已經發生的意味，但是更多時候，我們隨性，不那麼嚴謹。關鍵表現為，我們不對動詞本身（比如本句中的“是”）進行限定。那你質疑了，當我們隨性﹑不那麼嚴謹地寫或說一句話的時候，怎麼也沒出現什麼巨大的溝通障礙？因為還有上下文啊。所以漢語是嚴重依賴
上下文的一種語言。每個句子很難獨立存活，避免歧義。沒有遭到限定的謂語動詞正是漢語任性的精髓體現。那反過來說，遭到限定的謂語動詞正是英語嚴謹的核心指徵。
做個遊戲。假設動詞be（規範的說法是動詞“to be”）就長這個鳥樣：
如果它是變形蟲，它可以變化出多少種形態？變化的形態如下：
遊戲內容是：有兩個家，動詞的
限定形態之家和動詞的非限定形態之家；請讓變形蟲be變化出來的不同形態分別回到正確的家裡。
現在技術難點來了。動詞的限定形態是什麼形態？在現代英語裡，有
6個因素可能對動詞構成限定：人稱（person）、數量（number）、時態（tense）、體（aspect）、語態（voice）和語氣（mood）。在這裡person（人）、aspect（樣子）和voice（嗓音）都是英語學習者喜聞樂見的常用詞彙，但作為一個語法專用詞彙時，它們都具有特定含義。也就是說變形蟲be那個鳥樣吞下這6瓶藥水中的任何一瓶後都可能改變模樣：
我們先挑選3瓶藥水（最常見）讓be吞下，這3瓶藥水混合後產生的化學作用是多樣的：
第一人稱（人稱這瓶藥裡）遇到單數（數量這瓶藥裡）再
遇到現在時態（時態這瓶藥裡）產生am。第一人稱（人稱這瓶藥裡）遇到複數（數量這瓶藥裡）再遇到現在時態（時態這瓶藥裡）產生are。
第一人稱（人稱這瓶藥裡）遇到單數（數量這瓶藥裡）再遇到過去時態（時態這瓶藥裡）產生were。
這是上圖可見內容，那有人要問了，第三人稱（人稱這瓶藥裡）遇到單數（數量這瓶藥裡）再遇到過去時態（時態這瓶藥裡）產生什麼？產生was！
因此動詞be的5個
限定形態（finite verb forms）是：am，is，are，was，were。那剩下3個being，been，to be叫什麼？自然就叫非限定形態（non-finite verb forms）。通常，我們把being叫現在分詞（和動名詞），been叫過去分詞，to be叫不定式（也有不帶to的不定式）。遊戲可以通關了：
這時你很可能還有疑問，如果being，been，to be叫非限定形態，那就意味著它們不受到那6個因素的限定。怎麼會呢？你說你知道be的現在完成時態就是have/has+been呀。比如I have been home（中文翻譯：我一直在家）。
如圖，當have been出現時，其實4瓶藥水都被變形蟲be吞下了：人稱（第一人稱）+數量（單數）+時態（現在時態）+體（完成體），這時你發現了什麼？你發現have比been更明顯體現出了這4個要素，而“體”這個要素是have和been一起體現的。所以have是一個限定形態，而been始終是一個非限定形態，即been這個形態並沒有體現人稱、數量、時態、體（單獨體現）這4個要素。
嗯，中國英語教學中很少用動詞的限定形態和非限定形態這兩個概念。我們今天就初步接觸它們，來日我們將繼續
探討。而從今天起，你就獲得了一個對英語句子結構重新認識的角度：當一個動詞處於它的限定形態，它就是句子的謂語動詞，是句子的核心。動詞的非限定形態永遠不會單獨成為句子的謂語。（本文完）
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- 不間斷以英語為工作語言在中國工作15年
- 曾受僱於新東方﹑中央電視臺英語頻道﹑中國國際廣播電臺輕鬆調頻Easy FM﹑視覺中國集團﹑華納唱片等
- 擔任過英語老師﹑英語動畫電影製片人﹑編劇﹑導演﹑記者﹑主持人等
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