“一杯白鶴暫留客，兩腋清風幾欲仙。”這是古時白鶴茶的詩歌意象。煮沸的泉水衝開茶葉，在氤氳升騰的熱氣中，茶葉上下浮沉，宛如白鶴展翅翩翩起舞，“白鶴茶”因此得名。
從上世紀60年代開始，在湖北省巴東縣沿渡河鎮堆子場村九組，一個小地名叫“小黃坪”的地方，一直流傳著“白鶴茶”的傳說。2018年7月31日，巴東縣茶文化研究會幾名研究員前往堆子場村尋蹤、普查古茶樹，在與幾名80歲以上的高齡老人閒談中，瞭解到白鶴茶的歷史由來。8月29日，記者跟隨巴東茶文化研究會研究員徒步16裡山路，探尋巴東白鶴茶的歷史遺存和故事脈絡。
一個神奇傳說
白鶴茶，雖有傳說，卻一直是個謎團。今年65歲的王成樹，從小生活在“小黃坪”這個偏僻、封閉的小山村，孩童時期，時常聽見父輩們講關於白鶴茶的故事，“白鶴茶”勾起了他的好奇心。
“聽說這茶很奇怪，茶樹長在白色土地上，茶葉也是白色的，加工成型的茶葉經燒開的山泉水沖泡，在杯中像白鶴一樣上下飛舞，很是好看。”王成樹告訴記者，這塊白色土地名叫“白鶴地”，曾長有四棵白茶樹。
遺憾的是，早在1958年，當地老百姓在白鶴地一角挖窯燒瓦，在煙燻、火烤下，改變了局部小氣候，四棵白茶樹枯萎死亡。自此，白茶樹在歲月風雨中腐朽沉入泥土，白鶴茶也日漸銷聲匿跡。
“年輕時，我們對白鶴地印象很深刻，那裡的茶葉非得配上附近龍井灣的泉水，香氣非常的濃，也相當的好喝。”龔常樹如今已90歲高齡，身體十分硬朗，他每天早、中、晚飲三杯濃茶。據統計，“小黃坪”80歲以上的高齡老人共有四、五個，喝茶是他們日常生活的共同嗜好。
一場追本探尋
“要想蒐集和尋找白鶴茶最原始的資料，那個山頭住著一對八旬老年夫妻，他們很清楚白鶴茶的來龍去脈。”順著村民張世國的手指望去，一棟土瓦房在對面的山腰格外顯眼。一眼望穿的空間距離，卻隔了16裡的崎嶇山路，我們背上乾糧、相機，手握一把彎刀，開啟了一場對白鶴茶的追本探尋。
茅草、荊棘掩蓋的小路兩側，一株株野生油茶樹茁壯、茂盛，掛滿了嫩綠飽滿的油茶果。“這一帶油茶樹長得很好，說明這一帶的土壤、氣溫、溼度十分適合茶樹的生長。”研究員向家亮掏出手機一邊拍下油茶留存的影像資料，一邊用專業知識推測、分析小氣候。
在“嚮導”張世國的引路下，歷經半個小時跋涉，一聲聲清泉擊石的聲響從不遠處溝谷傳來。“這就是傳說中的龍井灣，水比礦泉水還好喝呢，當時泡白鶴茶要從這裡取泉水燒沸，才能衝出那種味道。”據張世國介紹，龍井灣的泉水四季不斷流，夏天冰涼刺骨，冬天溫暖冒氣，被鄉親們稱作“神泉”。
與龍井灣相隔20米的小路，便是村民口口相傳的“白鶴地”。經現場踏勘、肉眼觀測，裸露的泥土、石頭均為白色，且白色區域如一隻白鶴向山頂方向展翅飛翔，“白鶴地”顧名思義。如今，四棵白茶樹難覓蹤影，“白鶴地”被小樹、雜草包圍。
一個半小時的艱難探尋，在一棟低矮的土屋中，記者見到了80歲的老人劉新蘭，不巧的是她的老伴費天倫已進山採摘五倍子。老人熱情地端出一大搪瓷杯濃茶，把茶汁均分倒進小杯子招待客人。“這雖是綠茶，但是你們看茶葉的形狀，是不是感覺像白鶴呢。”從白鶴地的白色茶樹、龍井灣的沖茶泉水到白鶴茶的由來，劉新蘭如數家珍。
一次意外發現
“告訴你們一個秘密消息，我家有一株茶樹，和傳說中的白鶴茶有些相似呢。”返程休息時，張世國的一句話瞬間激起了記者和研究員的興趣。
在茶園田坎上，張世國小心翼翼亮出了這株神奇的茶樹：茶樹叢中隱藏著一枝與眾不同的枝椏，七、八片葉子閃著乳白色的亮光，四朵白色的茶花正含苞待放，和四周茶葉形成明顯的黑白對比。
張世國說，在1981年家庭聯產承包責任制分田到戶時，他分到了150棵茶樹，一開始就發現了這株神奇的白茶樹，雖經歷了三十幾年光陰，白色茶葉一直沒有改變顏色。
據中國茶葉研究所有關專家介紹，白茶樹是一種珍罕的基因變異茶種，是整個茶葉裡比較特殊的品種，通常是每年清明前後，氣溫在15-23℃特定溫度晝夜溫差下才會白化，形成筋脈翠綠、葉面泛白的特點。葉綠素達到最低谷，氨基酸達到最高值，茶葉則處於最白期。而堆子場村9組這株白茶樹三十幾年不變色，極有可能為製作白鶴茶的白茶樹，但需採樣做基因比對分析，進行深層次、微觀的觀察和科學研究，再下權威定論。
巴東，是神農氏發現茶葉的地方。堆子場村“小黃坪”與小神農架僅一溝之隔，在歷史上也屬於古茶產地。“白鶴茶曾被一些媒體報道過，但僅作為一時獵奇嚐鮮，沒有深入研究和開發，白鶴茶的商業經濟價值沒有充分釋放和凸顯，希望堆子場村這次疑似白茶樹的發現，能讓沉睡的白鶴茶復活，為巴東茶業注入新的活力因子。”縣茶文化研究會研究員向雍對此次新發現寄予深深期許。
閱讀更多 土家部落 的文章
