著名的特务机构东厂和西厂，代表人物是魏忠贤。老魏自称九千九百岁，只比皇帝的“万岁”少了一百岁。可见他的权势已经达到了不把皇帝放到眼里的地步。
实际上，明朝还有一个人，可以称得上是魏忠贤这些奸佞的祖宗。因为这个人敢自称万岁，权势滔天。而且这个人是明成祖朱棣时期的。朱棣有多精明相信大家都有认识了。能在朱棣眼皮子底下胡作非为，只能说这个人太牛了。这个人就是朱棣手下的锦衣卫的首领纪纲。这个人和朱棣的相识也是他精心策划的套路。
由于朱元璋在取得天下建立明朝后，立了老大朱标为太子。这其实是理所应当的。毕竟是嫡长子嘛。如果朱标不死的话，朱棣或许也不会篡位了。因为，朱元璋居然想隔代传位给皇孙朱允炆。
这一下子就刺激到了朱棣。原本以为太子死了，自己就有机会了。可是，老爷子却让一个乳臭未干的晚辈来当他这为大明立下汗马功劳的叔叔的顶头上司。朱棣遂生了反意。在一位神秘人姚广孝的谋划下。公元1399年，朱棣借口“清君侧”起兵搞事情了。
朱棣从燕地出发，和建文帝的朝廷军在山东境内相遇了。结果就是朱棣大胜。于是朱棣想一鼓作气拿下山东要城济南。于是借道临邑，在这里稍事休整，准备打济南。
此时的纪纲就在家里等待这个机会。纪纲原本是县学的学生，因为和先生意见相左，被先生撵回家了（相当于现在的肄业）。朱棣起兵时候，纪纲决定投靠他。
那天，朱棣带领着一群侍卫走在荒无人烟的小路上。纪纲突然蹿了出来，一把拉住了朱棣的坐骑。我估计朱棣当时肯定吓了一大跳。我的天啊，哪儿冒出来的？定睛一看，原来是个壮汉。朱棣也是胆大，喝问他要干什么？纪纲一下子就跪下了，高呼宁为燕王效命而死，绝不苟且平庸而亡。
朱棣这才明白，哦，原来是个投军的啊。这家伙像我啊，有胆识有魄力，竟然把生死都不放到眼里也非要投靠我。看来是个人才。朱棣很高兴，当场就把纪纲放到了自己的亲兵卫队里。
这是朱棣和纪纲的见面方式。一般人还真的学不来。在朱棣把建文帝赶下来自己当了皇帝后，想着自己得有趁手的人帮他。朱棣就瞄上了纪纲。这家伙忠心可鉴，是我的死党。于是，朱棣重整锦衣卫，把纪纲提拔为了锦衣卫的都指挥使。纪纲也没有让朱棣失望，把身着红衣飞鱼的锦衣卫变成了明朝官吏的噩梦。
因为，朱元璋时期就已经赋予了他们一些特殊的权力，即可以不经过有司审问就可以缉拿官吏。理由？哪儿有什么理由，只要他们觉得你可疑，就能抓你。这一点也正符合朱棣的需求。
因为毕竟朱棣的江山得来的并不是那么的正。在他的骨子里还是很提防那些文臣武将的。万一建文帝没死怎么办？万一有人私下里谋反怎么办？有了锦衣卫，这些都将不是问题了。纪纲在初期的时候，极尽迎合朱棣的想法，广面撒网，来监督或者说是监视百官。纪纲在帮助朱棣铲除异己这方面立下了大功劳。朱棣也愈发地信任他了。我们都知道，权力一旦没了监督，那就会容易跑偏。纪纲本身就是监督的别人的人，皇帝还支持他的行动，所以纪纲越来越有恃无恐和桀骜不驯。
在帮助铲除朱棣的异己的同时，纪纲也在顺便清除着反对自己的人。甚至为了甄别谁不服他，他居然效法秦赵高，弄了个明朝版的“指鹿为马”。据史料记载，有一年端午节，朱棣组织百官射柳。这是个古老的传统，就像赛龙舟一样，参与者都是想图个好彩头。纪纲就以此设计了一场闹剧。
纪纲对手下说，待会儿我要随便射出去，你就第一时间跑过去，把柳枝折断并大喊是我射断了。只见纪纲随手一射，那箭歪歪斜斜的跑到了一边。明眼人一看就是没射中。可是，纪纲的手下开始大呼，指挥使厉害啊，他射断了柳枝。在场的百官也都明白这是纪纲的考验，于是纷纷祝贺呐喊。这一来，纪纲就更加得意了。
即便如此，朱棣都没有发觉哪儿不对，还是非常信任纪纲。史料记载，朱棣常派纪纲去查抄那些他觉得有威胁的王公贵臣的家。有次，纪纲查抄了晋王吴王等府邸后，竟私自把王爷的王冠和衣服拿走了。在家里常常穿在身上炫耀，“高坐置酒，命优童奏乐奉觞，呼万岁”（明史）。
公元1407年，朱棣的皇后病逝了。朱棣下令选秀女入宫。这事儿又交给了纪纲去办。此时的纪纲已经有点过度膨胀了。在这批秀女到达京城后，他率先挑了几个他觉得漂亮的美女收入房中。真的是现实版的“敢和朕抢女人”的实践者。真是不作死就不会死啊！
由于纪纲的飞扬跋扈得罪了不少的人，终于有人实在是看不惯他了。公元1416年，永乐14年，纪纲被人举报图谋不轨，意欲谋反。朱棣听闻大为震撼。朱棣也不是软柿子，于是迅速组织人手逮捕了纪纲。朱棣那叫一个气啊，下令把当天就把纪纲处以了磔刑（千刀万剐，割肉离骨）。纵观明朝历史，像纪纲这样胆大妄为的真可谓“前无古人”亦“后无来者”了。
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