中國是世界歷史上唯一將玉與人性化相融的國家，大部分高古玉採用的原料都是和田玉。和田玉在我國至少有7000年的歷史，是我國玉文化的主體，是中華民族文化寶庫中的珍貴遺產和藝術瑰寶。
談到玉器收藏，人們常愛說的一句話就是“黃金有價玉無價”，至於如何理解其中含義，則見仁見智了。普遍的理解是黃金是有價格衡量的，而玉器是無法用價格去衡量的，從而證明玉器比黃金值錢。這樣的理解對不對呢？當然對，但卻不是這句話的本義，這句話的本義是黃金有買賣的價格，可以在社會上流通和民間交易；而玉器卻沒有買賣的價格，玉器是不能在社會上流通、在民間交易的。字面上看，普遍理解與本義沒有多大的區別，可是反映在中國幾千年的歷史文化中，這個差距就大多了。
從中國古代文獻和現代考古發現來看，玉器，在中國古代是最為尊貴的神器和寶物，它完全屬於皇家所有，除了天子、國君、皇帝的賞賜外，在民間是不允許擁有的。且不說史前了，既是到了北宋景德三年公元1006年，宋真宗還下詔：金玉非除官，金服除恩賜外，餘人不得服用。宋代的佩玉製度非常嚴格，如 “天子佩玉環三，玉具劍，白玉雙佩，金飾貫真珠。”“皇后太子佩玉魚。四品及六品佩金魚”。翰林學士、直學士得到皇帝的賞賜，佩上玉魚。但一旦罷職，就必須立即去掉。
宋代嚴格的佩玉製度，在王公大臣的心裡，已經形成了巨大、沉重的陰影。這陰影有多麼巨大和沉重，請看一個故事。宋神宗賞賜嘉岐王方玉帶為朝服。嘉岐王認為這玉帶是天子服用過的，他作為一個王是不能服用的。宋神宗不答應，說這玉帶是朕賞賜給你的，你儘管服用好了。嘉岐王說，這是祖制，臣萬萬不敢僭越。宋神宗想了想，說，這條玉帶朕用過了，你不敢服用，那就命令玉工再給你做一條好了。
新玉帶做好了，宋神宗賜給嘉岐王，讓他作為朝服使用。沒想到，這次嘉岐王連這條玉帶也堅決不接受了，依然固執己見。君臣二人僵持不下，其他大臣一起勸說嘉岐王。萬般無奈，嘉岐王提出，要有條件服用玉帶。神宗說什麼條件，嘉岐王說，在玉帶上再加上金魚佩飾，以區別與皇上玉帶的不同，臣才敢服用。神宗笑了，說，這不倫不類的，成何體統！你既然如此不識抬舉，朕也就不抬舉你了。收回玉帶，朕改賜給你一件玉魚好了。由此可見，玉器在當時是何等的威嚴和至尊。
正是玉器皇家專用品的性質，就造成了這樣一個歷史現象，即宋之前的文獻中關於玉器的記載最多，但交易的價格卻一次都沒有，這就是黃金有價玉無價的來由。直至清代，具體的玉器交易價格才出現在一些文人札記裡。
高古玉的拍賣，在世界範圍內均起步晚和稀少，在1997年版的《古玩行情手冊》中，記錄的古玉拍賣數量僅有178件，其中高古玉只有兩件，佔 1.1%。一件是戰國時期的龍首玉璜。價格為134萬港幣，由佳士得1996春拍實現。一件是戰國時期的白玉人形佩，成交價為300萬港幣，由佳士得 1995秋拍實現。
在2004年版的《玉器拍賣圖鑑》中，出現了《高古玉器》一章，全書共收錄了高古玉器的拍賣數量為39件，佔總數的7.7%。其中有紅山文化的玉豬龍，龍山文化的玉鉞，良渚文化的玉勒玉琮佩，商代的玉環，西周的玉璜，戰國的玉人，西漢的玉瓶等。成交價分別是人民幣140萬、6.2萬元、10.5 萬元、22萬元、30萬元、25萬元、22萬元等。上百萬元的僅有一件，佔2.6%，是紅山文化的玉豬龍。最低價是三千元的一件漢代的玉龍佩。還有一件 8800元的玉器，千元價格的佔5.1%。萬元價格的佔56.4%，數十萬元的佔35.9%。由此書看，2004年以前，中國高古玉的拍賣仍處於量小价低的階段。
《中國玉器投資與鑑藏》收錄的高古玉拍賣記錄約50件，其中最有價值的記錄是收錄了高古玉的歷史最高拍賣紀錄，最高價紀錄為人民幣264萬元，由2000年北京瀚海秋拍實現。其他上百萬元記錄的高古玉還有253萬元的紅山龍形鉤、242萬元的紅山太陽神圓雕、140萬元的紅山玉豬龍、132萬元的紅山獸蟲墜、132萬元的西周玉璜、110萬元的戰國玉犀璜，共7件，佔總數的14%。但是，仍然沒有出現上千萬元成交的高古玉器。
據掌握的資料，高古玉器拍賣的最高價格出現在外國，一件是漢代白玉編鐘，尺寸為48.4*85釐米，成交價為1792萬元人民幣。一件是西漢黃玉帶鉤，2009年在倫敦佳士得秋拍上以82.5萬英鎊成交。約合人民幣850據外媒消息，日前在加拿大多倫多有一批著實罕見的高古玉在拍賣行即將準備上拍，經過專家鑑定，判定這些高古玉都是珍稀的中國藝術品。
由於高古玉存世量稀少，人們對高古玉的認知度有限，使得高古玉價格難以歸真，加上金融風暴的衝擊，高古玉的國內市場價值大大低於其真正價值，此時正是投資和收藏的絕佳時機。可喜的是我們看到了玉器市場的回暖現象，隨著收藏家對高古玉研究的深入，認識的加深，高古玉器的價位也逐漸得以攀升。相信會有越來越多的有識之士加入高古玉收藏行列，這將使市場進一步活躍升溫，掌控好先機是成為一個優秀收藏投資者的必備要素。
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