周赧王中三十六年（王午，公元前279年）
當初，燕國軍隊攻打齊國的安平時，臨淄管理市場的小官田單正在城中，他讓族人用鐵皮包上車軸頭。等到了城被攻破，人們爭先恐後地湧出城門，因為車軸互相碰撞而被折新，車輛損壞不能通行被燕軍俘虜；只有田單一族因鐵皮包著車軸而得以倖免，逃到了即墨。這個時候齊國屬地都已經被燕軍佔領，僅有即菖城、墨沒有淪陷。於是燕國大將系殺集中右軍、前軍把莒城包圍，集中左軍、後軍把即墨包圍。即墨大夫出去迎戰時戰死沙場。即墨人說："安平之戰，田單一族人因鐵皮包裹車軸得以保全，可見田單非常聰明，熟悉兵事。"於是都擁立田單為守將以抵禦燕軍。樂毅圍兩城，過了一年也沒有攻破，便下令解除圍攻，退到了兩城城外九里處修築營壘，還下令今說："如果城中有百姓出入不要抓他們，有困餓的還要賑濟他們，讓他們各操舊業，以安撫新佔領地區的百姓。"過了三年，這兩座城邑還沒有被攻破。有人在燕昭王面前挑撥說："樂毅智謀過人，進攻齊國，一口氣攻克七十餘城。而現在只剩下兩座城邑未攻克，不是他的兵力不能攻克，他之所以三年不攻克，是想長時間貨若兵威來收服齊國人心，自己好面南稱王而已。現在齊國人心已經被收服，他之所以還沒有行動，是因為他的妻子與兒子還待在燕國的緣故罷了。而且齊國還有很多美女，早晚他也會把自己的妻子和兒子給忘記的。希望大王能做好準備！"燕昭王聽後，命人擺設酒宴，叫出說此話的人斥責道："先王倡導全國禮待賢明人士，並不是貪圖多得土地留給子孫。他不幸遇到繼承人缺少德行，不能承受大業，讓國中百姓怨憤不從。無道的齊國趁著我們國家動亂得以殘害先王。自從我即位後，對此痛心疾首，所以才廣泛延請群臣，對外招攬賓客，以求報仇。如果有誰能成功，我願意與他共同分享燕國的江山。現在樂先生親自為我大破齊國，平毀齊國宗廟，報了舊仇，齊國本來就應歸樂先生所有，不是燕國應該得到的。如果樂先生能擁有齊國，和燕國成為平等國家，結成友好的鄰邦，抵禦各國的侵犯，這也是燕國的福氣、我的心願。你怎麼敢說這種話呢！"於是燕昭王把那個人處死了。然後賜給樂毅的妻子以王后服飾，樂穀的兒子以王子服飾；又配備車馬和百輛屬車，派國相奉送給樂毅，立樂毅為齊王。樂毅非常惶恐，不敢接受，上書以死自誓，決無他心。此後齊國人佩服其高義，諸侯各國畏懼他的忠信，再也沒有人敢謀害他了。
過了一段時間，燕昭王死了，他的兒子惠王即位。惠王當太子的時候，就曾與樂殺發生過不愉快的事。田單聽說這件事後，就施行反間計，在燕國發布謠言，說："現在齊王已經死了，攻不下的城池只有兩座了。樂毅和燕國新君有嫌怨，怕被殺戮而不敢回國，就藉著攻打齊國的名義，事實上是想南面為齊王。但是因為齊國人不肯歸附，所以暫且攻打即墨，以等待時機的成熟。齊國人所懼怕的，是其他將軍來攻打，那麼即墨就會被攻破了。"燕惠王本已對樂毅起了疑心，這次又中了齊國的反間計，就派騎劫代替樂為將軍，把樂榖召回。樂毅明白惠王不懷好意，於是便投奔趙國。燕國將士因此憤恨惋惜，群情不和。
田單命令城裡的百姓，吃飯的時候要在庭院中祭拜祖先，這樣，飛鳥都翱翔於城中。燕國人覺得非常奇怪，田單散佈謠言說："這暗示會有神師降臨城中，來教導我們。"有一個士兵說："我可以當神師嗎？"說完轉身走了。田單把他召了回來，東向而坐，以老師之禮對待他。士兵說："我騙你的。"田單說："你不要說出來！"就以師禮待他。每次出去巡察的時侯，就叫他神師。田單又散佈謠言說："我們只怕燕國軍隊把俘虜的齊兵割掉鼻子，置於軍隊最前方，那麼即墨就會被攻破。"燕人得知此事後，按照那些謠言去做。城中見投降的齊兵都被割去鼻子，非常生氣，就更加堅定守城之志，怕被燕軍抓住。田單又命人去散佈謠言說："我們怕燕國人挖據城外的墳墓，這樣會讓人我們心驚膽戰！"燕軍又按照謠言去挖掘墳墓，燒燬死人的屍體。齊國人在城牆上看到了，都哭泣不已，想一起出戰，怒米比以前增加了十倍。田單知道士兵們可以上陣作戰了，策拿著夾板、鐵鍬，和士兵一起勞作，連自己的妻安也編在勞作行列中，還把吃的東西都拿出來給士兵吃。田單下今讓技甲的士兵埋伏起來，讓老弱婦女上城守衛，派使者到燕國商約投降，燕軍都非常高興，高呼萬歲。田單又收集百姓的錢財，取得千鎰黃金，命即墨的富豪贈送給國大將，說："我們就要投降了，希望你們不要虜掠我們的族人。"燕國大將非常高興，答應了他們的請求。燕軍的鬥志更加鬆懈。田單在城中收集一千多頭牛，為它們縫製絳色繒衣，身子上畫上五彩龍紋，在牛角上綁上尖刀，牛尾巴綁上葦草，灌注油脂，然後在把尾巴上的葦草點著，把城牆挖掘了數十個洞穴，到了晚上放出牛群從城牆洞衝出派五千名強壯的士兵跟在牛的身後。牛的尾部被火燒著了牛都發了瘋似地弈向燕軍。燕軍大驚失色，看到牛身上都是天龍花紋，碰到的牛不是死就是傷。還有城中敲鑼打鼓齊聲吶喊，老弱百姓都敲擊銅器助威，那叫喊聲驚天動地。燕軍萬分恐懼，紛紛逃竄。齊軍殺死燕軍大將騎劫，追殺殺逃亡的燕軍，所經過的城邑都背叛燕國，再度歸順齊國。田單的軍隊越來越多，乘勝而進，燕軍望風而逃，逃到黃河邊，齊國失去的七十多座城邑現在已經都被收復了。於是田單前往苢城迎接齊襄王，回到國都臨淄後，襄王封田單為安平君。
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