自古以来，长生不老是上至皇帝下至平民人人梦寐追求的目标，秦始皇就曾派徐福率童男童女乘船泛海东渡寻找长生不老之药，但是，人类究竟是否可以长生不老呢？
依照科学的观念，人身的细胞不断地分裂，每分裂一次，就会减少，细胞会逐渐老化，我们无法让人体停止生长，人的器官终究会因为衰弱而死亡。而且人类的一生中会感染各种疾病，还有天灾人祸、意外事故，加上工作、饮食、情绪、挫折、压力的影响，左右我们寿命的变数实在太多，要达到长生不老似乎遥不可及。
几千年来，中国道家对于长生不老大都采取肯定的态度，《庄子》书中即描述，真人可以长生不老；历代道书记载，修道家活到一百岁以上者比比皆是，从史料中留下的生卒年代来看，修道家的平均寿命较帝王将相及平民百姓无疑要高得多。在几千年前，医疗尚未发达，道家只凭借练习气功即能增进健康、延长寿命的目的，证实气功养生术是有效的，值得现代医学深入研究。
尹真人曰：“人若根源牢固，呼吸之间，可夺天地之正气，而寿命延长。”因为人身的能量与天地是对流的，人可以取用天地无穷的能量而延长寿命，但条件是必须本身要“根源牢固”，用比喻的方式加以说明：我们必须在自己身上建立一个“电瓶”，这个电瓶如果功能良好，它就可以引进天地的电能而充电，随时储备足够的电能以供身体运用。
长生不老必须具备两个条件：一是细胞不老，一是身体干净，这两者又互为因果关系。细胞是组成人体的最小单位，细胞健康人就有活力。伦斯伯格（Boyce Rensberger）在《一粒细胞见世界》这本书里面提到，在“不断引入外界的能量”的条件下，细胞是可以不死的。事实上，生物细胞里的“原生质”，科学家迄今仍找不到它会老化的证据。
控制论创始人韦恩纳（ N.Wiener）说：“高等动物延续生命及健康的条件很严格，人体是一个维持稳定的机构，这种状态称为‘稳态’。”稳态的意思类似道家所说的“阴阳平衡”，练习气功，训练意识，即使在外界的种种干扰之下，也利于维持生命体的稳态，这本来就是炼气的专修及擅长之处。人体纤维细胞最多只能进行50次增殖，练习气功能够引起人体生化、物理过程的有序化，要让细胞增殖超过50代并非不可能。
我们体内的所有细胞都有其个别意识，并在器官中与其他细胞合作，但是，由于细胞有其生存年限，而且人体不断积存污染的废物，减弱了细胞的活动力，因而组织逐渐失去功能，其实，科学家利用培养实验证明，细胞在恒保清洁、营养充足的状态下是不会老化的。人体的肌内细胞，可以被视为含有盐溶液的微小电池，借着加强生物电之作用，细胞即可顺利地进行修复及代谢。
中国几千年来，历朝都有人提出返老还童的言论，表示历代都有人达到这个境界，否则这个理论绝对经不起岁月的考验。1954年纽约医学院的四位医学博士曾提出一个报告：人在60～75岁之间，会遇到一个障碍期，如能跨过这个障碍期，老化现象便会停止，人体内的物理、化学变化开始反其道而行，有如“返老还童”。根据英国剑桥大学的研究，以干细胞、基因疗法和其他技术定期修复身体受损器官，有可能使人类老化的进程完全停止，甚至活到1000岁；伊利诺大学的一篇报告也认为，延缓老化就等于延缓癌症、阿滋海默症、心脏病等疾病的出现，大大提升人类生命的品质。科学家已知道人体有返老还童的现象，但其道理尚待进一步的研究。
以目前人类的认知来看，生命脱离不了佛家所讲的“成、住、坏、空”的过程，人出生之后，经过成长、衰老的阶段，终将回归尘土。科学家认为生长、成熟、衰败、死亡这个公式是“不可逆的”，但是道家的理论认为生命是“可逆的”，道家说：“顺为人，逆为神”，因为生命的起源在于“两神相搏，合而成形”，人是由阴阳媾和建构而成，既然人可以透过练习气功的方式盗取天地间的阴阳，我们就可以主导阴阳媾和的工程在体内重新进行，换句话说，人类可以借着修炼返老还童，“返”这个字即表示生命是“可逆的”。
人们常常探讨养生的方法，医学家也常到“长寿村”寻找长生之钥，根据这些探访综合起来的线索不外乎是生活快乐、少烟少酒、水质干净等因素，甚至有人判断是常吃地瓜的缘故，这些调查纵使可以归纳出部分的养生道理，但毕竟可以掌握的程度不高，无法让人人依规实践。何况，人除了长寿之外，还必须达到三个标准：健康无病、行动灵活、容貌年轻。像孙思邈活到100岁还“视听不衰，神釆甚茂”才算理想。换句话说，不但要活得老，还要活得好，要达到这些标准的最佳途径，则非修“丹道”。
《西游密文》、《道宗秘诀》，杜元胜著
图书简介
杜元胜先生在有三千余年传承的中医学中修炼了二十余年，在研读实修《西游记》《道德经》的同时，极力寻求人体与宇宙的相通之处。这两本书通过对《道德经》《西游记》原文的逐字逐句的解释，描绘出人体自身与宇宙能量的关系。
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