似乎在中國歷史上所有關於農民起義的小說都有一個神機妙算的軍師，例如《三國演義》中的諸葛亮，《水滸傳》裡的吳用，《封神榜》中的姜子牙，都似乎是神靈轉世，輔佐主公成就大業，今天小編要講的這位神機妙算的軍師就是《隋唐演義》中的徐茂公。
在小說《隋唐演義》徐茂公能掐會算、料事如神,簡直就是隋唐版諸葛亮。在真實歷史上，徐茂公的原型是隋唐名將李勣,原名叫徐世勣,因字懋公,故民間傳說稱他為徐茂公。
隋煬帝時期，百姓們名不聊生，隋煬帝窮奢至極，17歲的徐世勣對大隋王朝失去希望，於是參加了農民起義軍領袖翟讓的軍隊,成為瓦崗寨的一員虎將。
後來隋朝官員李密投降瓦崗寨，逐漸取代翟讓成為瓦崗寨的的新首領。後期李密還謀害翟讓，就連徐世勣也受到牽連，徐世勣也被“斫之傷頸”。李密竟在徐世勣傷未痊癒之際,派他出鎮黎陽(今屬河南鶴壁),在表面上是委以重任,但實際上是變相貶謫。罷免了他在朝中的權利。
唐武德元年(618年),王世充攻打瓦崗寨，李密不敵。這個時候的徐世勣正在黎陽。當他得知李密的去向後,覺得李密自己都向唐朝投降，那他自己也願意跟隨主公。於是徐世勣將自己所佔州縣戶口造冊千里加急送到李密手裡，還讓李密自己獻給李淵，幫助李密取得李淵的信任。
李淵聽說徐世勣使者到來,沒有降表給自已,反而是送給李密一封密信，李淵本以為這是在跟李密密謀造反的密信，但是當這名手下把原委說明後,李淵覺得徐世勣是一個實在的忠臣，在李密降唐之後還能記得之前李密的知遇之恩，實在不容易。
後來
嘆息道:“徐世勣不李淵封徐世勣為黎陽總管,並賜他國姓李氏,為其改名為李世勣,為避李世民的諱,又去掉世就叫李勣。再後來李密因為在唐朝受到諸多冷遇，因此大為不滿，想著法著開始謀反，畢竟自己以前和李淵同朝為官，憑什麼他成了高高在上的皇帝，而自己卻要向他俯首稱臣。最後李密被唐軍斬殺。李密的首級被送到李淵即派人轉送給李勣,並傳諭李密謀反罪。
對於李密的叛唐,李勣不僅毫不知情,而且還去悼唁。畢竟自己與李密也是主僕一場，他感謝李密的知遇之恩，當他看到李密首級時不由得悲從中來，感恩舊主之情，這件事讓李淵得知後再一次被他的忠義感動，並且同意讓李勣以君臣之禮將李密安葬。這件事不僅讓李勣掛上了忠義的好名聲，還讓唐朝樹立了寬容博愛的，關懷下臣的形象。
單雄信也曾是瓦崗寨的一員虎將,並且早在瓦崗寨聚義之時就與李勣結義為兄弟,成了翟讓的得力干將，二人都是當時瓦崗寨的五虎上將，兩人曾經出身入死，關係十分親密。李密歸順唐朝後,單雄信投降王世充,李勣則歸附唐朝,二人因此而分離，再一次的相見竟然是在戰場上站在敵我的對立面。
王世充戰敗之後，李世民要處死單雄信，李勣自然會向李世民求情，但不知為何，一向以寬仁著稱的李家二公子居然執意要殺單雄信。李勣無能為力,單雄信誤以為他沒有盡力幫忙。面對責難,李勣泣不成聲，一面是之前出生入死的好兄弟，一面是國家利益，自古忠義不能兩全，為了讓單雄信安心，李勣用刀割下大腿上一塊肉給單雄信吃。讓自己身上的肉隨單雄信入土，表明自己的兄弟情誼。單雄信見此,感激而泣,與李勤執手訣別。日後,李勣逐漸褪去草莽英雄的形象,卻不失忠義本色,逐步完成了由沙場宿將到元勳重臣的角色轉換。
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