看過《隋唐演義》的都知道，什麼秦瓊、程咬金、王伯當都是瓦崗出身。瓦崗寨起義軍轟轟烈烈，有好漢46名，如秦叔寶、程咬金、徐茂公等等，他們相聚在一起，劫貧濟富，攻打貪汙腐敗的隋朝政府，成為了十八路起義軍中實力最強大的一支，可謂威震天下。
那麼真實歷史上的瓦崗究竟是這樣的呢？
其實隋末唐初的農民起義大潮中，也確實存在瓦崗寨這麼一股勢力，而且其勢力也非常強悍。
大業七年(611)，東郡法曹翟讓因犯罪而被下獄，獄吏私自釋放了他。於是，他逃亡瓦崗(今河南滑縣東南)聚眾起義。同郡的單雄信、徐世績也都前往參加。他們在永濟渠沿岸劫奪來往船隻，以致“資用豐給，附者益眾”，起義隊伍逐步擴大起來。
而瓦崗真正的擴大卻要多虧了李密。
李密是北周開國的柱國功臣李弼之後，襲浦山公，助禮部尚書楊玄感兵變失敗，被拘脫逃，前來投奔瓦崗寨的。
原來領導人翟讓，沒什麼大的抱負。但是李密不一樣啊，人家是門閥出身，無論是見識還是眼光都遠不是瓦崗的人所能比的，他讓籍籍無名的瓦崗寨從十幾股大小義軍之中脫穎而出，擺脫低層次的打家劫舍的土匪形象，這支義軍開始有了自己的政冶理想和軍事策略。
而奪取滎陽是瓦崗軍發展勢力的重要一步。
滎陽是中原的戰略要地，向東是一片平原，向西是虎牢關。虎牢關以西的鞏縣有隋的大糧倉洛口倉。取得洛口倉不僅可以得到大量的糧食，而且已逼近東都洛陽。
隋煬帝特派“號為名將”、“威振東夏”的張須陀為滎陽通守，鎮壓瓦崗軍。李密認為張須陀勇而無謀，遂建議翟讓與張須陀正面接戰，佯敗而北走。
李密率精兵埋伏在滎陽以北的大海寺附近，張須陀緊跟翟讓十餘里，到大海寺以北的林間時，李密伏兵四起，隋軍陷入重圍。張須陀為了救被瓦崗軍包圍的部下，幾度殺回重圍，最後，力竭而死。
張須陀戰敗，隋軍“晝夜號哭，數日不止”。隨後李密組織瓦崗軍奪取了洛口倉，獲得大量的糧食，開倉放糧，隊伍急劇擴大，四方豪傑紛紛投奔，瓦崗一時間風頭無兩。
瓦崗軍還公開宣佈了隋煬帝的十大罪狀，表示要推翻隋朝政權。
但是瓦崗內部卻走向了分裂，雄才大略的李密和翟讓的矛盾越發突出，翟讓遂主動把領導權讓給了李密。但是後來，翟讓的哥哥翟弘以及王儒信等人又勸翟讓奪回領導權，這樣一來，矛盾日益激化，以致最後李密殺了翟讓。
這也為瓦崗的沒落埋下了伏筆。
義寧元年(618)六月，宇文化及率江都隋軍北上，瓦崗軍雖然對宇文化及作戰取得勝利，但也損失嚴重。九月，東都隋軍乘機發動進攻，在兩面夾擊之下，瓦崗軍全面失敗，李密走投無路，於十月奔赴長安，向新建的唐朝投降。
其實瓦崗軍本來是當時最強大的一支農民軍隊伍，在中原消滅了大量的政府軍，割斷了江都與洛陽的聯繫，迫使隋煬帝陷入江都孤島，不能控制全國。
但是在洛陽這個四戰之地，瓦崗始終沒能建立起自己的政權，最終在諸多勢力之間的矛盾中耗光了自己的力量。
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