崇禎十五年（公元1642年）二月十八日，由於松山副將夏承德密約降清，充作內應導致松山陷落。困守其中的洪承疇、邱民仰、曹變蛟等被俘，而後絕望的祖大壽開城投降。事關明清國運的松錦大戰落下帷幕。此戰明朝十幾年國內戰爭鍛煉出的百戰精銳損失殆盡。關於此戰的失敗的原因之前已經詳細說過，這裡再簡單介紹一下就是三點：一、崇禎先是主張持重後又聽信陳新甲極力催戰導致洪承疇的既定戰略被打破；二、崇禎派出的催戰使者馬紹愉、張若麒到達前線後很快就幾乎將洪承疇架空導致好不容易被洪承疇團結起來的各鎮又再度一片散沙並且此二人在戰局不利時又反對洪承疇奮力一搏的計劃，力主分散撤退保存實力；三、洪承疇受到來自朝廷的掣肘太多，不能專心統籌戰局而是根據朝廷形勢為求自保以僥倖心理出戰，焉能不敗？
這裡我們著重說一下同樣發生在崇禎十五年的另一場關乎明朝國運的戰略決戰：朱仙鎮大戰。戰役的雙方為：
明朝方面：以丁啟睿為督師統帥大軍，帶領保定總督楊文嶽所部以及總兵左良玉、虎大威、楊德政、方國安、姜明武等部共計兵力十八萬，號稱四十萬，準備同起義軍決戰。此次朱仙鎮大戰是崇禎十五年中明朝廷為圍剿逆軍所集結的兵力數量最多的一次。
李自成方面：此時的李自成給自己上的稱號是‘奉天倡義營文武大將軍’，他的部隊稱為‘奉天倡義營’。此時的李自成帶領自己的全部兵力及羅汝才所部，並且聯合了河南本地的一支以袁時中為首的武裝‘小袁營’。此時李自成的所有兵力共計四十萬。
戰役目的：開封為中原重鎮，南北咽喉，事關中原誰屬。在崇禎十五年之前，李自成已經兩次攻打開封失敗，但是此時明朝廷對中原的掌控也就只剩下了黃河以北的懷慶、衛輝、彰德三府和黃河以南的開封、汝寧地區。當時的明汜水知縣曾一針見血的指出‘汴城系河南樞紐腹心、南北咽喉也。……汴城不守是無河南，河南不保是無中原，中原不保則河北之咽喉斷，而天下之大勢甚可憂危也。’同時的皖撫鄭二陽也指出‘中原為天下腹心，開封又中原腹心，闖賊耽耽窺犯為謀甚狡。雖幸固守無意，然屬邑丘墟，則開封亦決然孤城。倘一旦淪陷，天下事尚忍言哉！’。所以開封就成了李自成發展壯大，以及打擊明朝廷所必須控制的。而明朝面對社稷存亡也必須得保住開封不失。雙方都集結了所能調動的全部主力，大戰一觸即發。
崇禎十五年二月十五日，李自成部攻克襄城，明三邊總督汪喬年被俘，後經李自成親自審訊不肯屈服而被殺。趁著此戰的勝利李自成所部連克大批豫東重鎮。崇禎十五年三月二十二日克睢州，當月二十七日克歸德（今商丘）。同年四月十六日克杞縣，李自成等部掃清了開封外圍，第三次包圍開封。收到消息，明朝廷急令丁啟睿帶領各鎮前往解開封之圍。五月十三日明軍前鋒抵達朱仙鎮，李自成所部主動撤圍開封，開赴朱仙鎮同明軍決戰。這裡我們能夠看到一個明顯的變化：隨著明軍野戰主力盡數調往關外，國內明軍的戰鬥力出現了整體下滑；李自成等部的戰力經過多年鍛鍊得到很大提升，已經敢於同明軍主力正面對壘。這時的明軍雖然兵力眾多，但各部將領皆互相觀望，不敢主動出擊，唯恐自己的部隊損失太大。而李自成方面根據明軍中以左良玉部戰鬥力最強，所以就制定了集中力量首先擊敗左良玉部的策略。果然一開戰，丁啟睿就派左良玉部為先鋒希望能攻破李自成部的陣線。但由於李自成部戰鬥力的提升和集中全力攻擊左良玉部的策略，左良玉不僅未能攻破敵軍陣線反而陷入了重圍。眼見左良玉被圍，其他各部將領相互觀望不敢出戰，急得丁啟睿一再催促就是不動。左良玉看再堅持下去自己有全軍覆沒的危險就趕緊打開突破口逃跑，其他將領見勢不妙也相繼潰逃。此戰李自成部俘殺明總兵姜明武，收得降卒數萬，騾馬七千匹，大大增加了自身的實力。戰後崇禎只是把督師丁啟睿、總督楊文嶽、總兵楊德政革職問罪。由於左良玉兵多勢大，且多為招降納叛，崇禎害怕處置不當會逼反這支部隊，因為並沒有對左良玉做出什麼處罰，反而因為左良玉首先出戰被圍而收到了朝廷的褒獎。
朱仙鎮大戰後，明廷再也無力救援開封，最終於崇禎十五年九月十五日，李自成部攻佔開封。通過這一戰我們能看到明末局勢的兩種變化：一、由於主力盡喪關外，明朝廷對於實力派的控制力大減，皇帝欽命的督師臨戰竟然指揮不動軍隊；二、左良玉因為勢大被崇禎忌憚就能免罪，這就在前線的將領中起到了一個極其不好的示範作用，從此以後保存實力就成了慣例，軍心大亂戰鬥力直線下降，發展到最後一個手中只有七八千人馬的唐通就敢不聽崇禎聖旨。
這時的李自成部也有了新的變化，首先就是戰鬥力的增強；然後就是對開封城內發佈的告示中有這麼一句‘開封城內官員、守將有能投降的，照舊錄用’。這是個很明顯的信號，預示著李自成方面準備改變過去流動作戰、對明朝官僚堅決打擊以充軍餉的方式。由此李自成開始了與明朝士紳的妥協以及建立政權的準備。
崇禎十五年，關外的松錦大戰和中原的朱仙鎮大戰，明朝相繼慘敗，自此以後，明朝的滅亡已成定局。
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