李煦四時行樂圖·夏（局部）
2010年，原山東省昌邑縣博物館副館長趙仲泉發表了介紹《虛白齋尺牘》的文章，並把這一消息告訴曹雪芹學會的胡文斌先生，隨後胡文斌與學會會長鬍德平先生三下昌邑考察情況，並最終與趙仲泉達成協議，有償轉讓《虛白齋尺牘》複印件給學會。再後，學會又召集殷鑫、顧斌、張書才、樊志斌、李一鶚等學者對《尺牘》進行句讀、箋註，編著目錄以及註釋條目索引並通校全稿。2013年11月，《虛白齋尺牘》由中華書局出版發行，首印2500冊。
《虛白齋尺牘》封面
《虛白齋尺牘》是李煦的書信集。由李煦的同祖弟姜煌手輯而成，成達可為之作序。成達可字而行，浙江紹興人，系李煦幕僚沈毅士的表哥。與李煦、李煦堂弟姜煌以及李煦的幕僚李果等人都有交往。康熙五十六年正月初九日，成達可受姜煌之託抄錄《虛白齋尺牘》全稿告竣。
《虛白齋尺牘》書影
李煦，字旭東，又字萊蒿，號竹村，生於順治十二年正月二十九日，乃李士楨長子。李煦十六歲入國子監讀書。康熙十三年授內閣中書。康熙十六年授韶州知府。後來李煦堂妹嫁與曹寅為妻。
李煦行樂圖·春（局部）
康熙三十二年，曹寅任江寧織造，李煦任蘇州織造，由此開啟了曹李兩家在江南織造任上三十多年的輝煌。康熙三十八年到康熙四十六年間，皇帝四次南巡，曹李兩家各自接駕四次。這在某種程度上造成了兩家的虧空。為了彌補財政緊張，康熙帝命曹寅和李煦輪管鹽務十年。但其虧空並沒有最終填補起來——其中李煦的虧空多達五十萬兩。曹寅也因為虧空太多而病故。
曹寅日常所用之印鑑
康熙六十一年十一月十三日，康熙帝駕崩。雍正帝即位。雍正即位後第一件事就是對李煦虧空案進行復核，並最終在雍正元年正月初十日查抄李煦家產。李煦革職。全家二百多口押解回京，在崇文門變賣償還虧空。李家從此敗落。但事情還沒完。雍正四年，李煦被人告發曾給“阿其那”買過五個蘇州女孩子，李煦因此入獄。刑部尚書勵廷儀審案後擬秋後斬決。但雍正帝念李煦曾經有功與國，寬免處斬，發遣打牲烏拉。兩年後，李煦去世，時年七十五歲。
李煦行樂圖·冬（局部）
曹李兩家的關係非同尋常。曹寅的母親孫夫人與李煦的生母文夫人都是康熙皇帝的保姆，兩人在少年時都曾進宮作為玄燁的伴讀書童，因此與康熙皇帝的關係是明裡君臣，暗裡兄弟。所以在成年後，康熙才把大清帝國的重要皇差：織造和鹽務交給兩人去辦。而兩人也不負重託，在差事上完成的可圈可點。因此在曹寅和曹顒相繼去世後，康熙皇帝命令李煦在曹宣的四個兒子中選擇一個“好的”，入嗣給李夫人為子。李煦在慎重考察後擬定曹宣的第四子曹頫入嗣，繼承江寧織造，並奉養曹家兩世孀婦。實際上由此開始，李煦就成了曹家的監護人。曹頫因為年輕，凡事不敢自專，因此都與李煦進行商議。而康熙皇帝也格外叮囑李煦：倘若在對待曹家這件事情上變了心，就是豬狗不如了！事實證明李煦在照看曹家上很是盡心！
《李煦奏摺》封面
《虛白齋尺牘》共收錄李煦的書信、文、啟凡321件。起止時間約在康熙四十四年到五十五年間。書信的對象非常廣泛，上至督撫布按道府州縣以及尚書翰林等官員，下到幕僚以及李家在山東和京師的親屬等等，都有聯絡。書信的內容涉及織造、鹽務、賑濟災害以及官場風氣、四時節令以及迎來送往的禮儀、宗族親情等等，具體而微。對了解李煦及其家族史具有重要意義。
查抄李煦家產清單
書信裡透露了很多李家內部鮮為人知的矛盾。比如李家開支過大。李煦只能不斷鑽營才能維持一家人的生計。但他在京城的兄弟姊妹們非但不體諒他，還一再向他索取銀兩，把他當做錢莊和提款機。比如李煦同父異母的三弟李炘就多次向他索要500兩至300兩不等的銀子，倘若收不到就到京城的買賣鋪子裡吵鬧，非但如此，李炘還借李煦的名頭在京城借貸，又典賣祖宗的墳地換取銀兩，李煦無法，只得每次都答應給李炘銀子，並出錢把墳地贖回來。
《李士楨李煦父子年譜》
李士楨一共娶了四房姨太太，每房姨太太又都生了三到四個不等的兒女，李煦的侄子侄女們多達十好幾人，婚喪嫁娶之事都要李煦花費。至於每房姨太太都有李煦進獻的常規節禮。因此在康熙五十四年三月間，李煦寫信給京城的二叔李國屏，說大太太的節禮他無能為力了，請求二叔給他婉言。更甚至李煦嫁到京城唯一的女兒也到買賣莊裡索要東西，李煦因此寫信告誡她，倘若需要什麼東西就直接寫信跟他要，不要跟管家們吵鬧！李煦的家口之累可想而知！
也因為如此，李煦分給兄弟金銀之事連康熙皇帝都知道了，明白告誡他倘若再有此事，“則罪不容誅矣！”
康熙皇帝
《虛白齋尺牘》收錄有李煦寫給曹寅和曹頫的書信約數十封，記錄了李煦與曹家在公務和家事方面的情況。康熙五十四年，曹頫履任江寧織造，特寫信向李煦恭賀中秋佳節。李煦非常高興，在回信裡把曹頫誇獎一番：“素欽老賢甥文章華國，孝友宜家。攄風雲月露之思，才雄七步；掌黼黻絲綸之任，名重九重。”雖不免誇張，但從這裡也可以看出曹頫是一位很有文學才華之人，並不是兩淮鹽運使噶爾泰所說的那樣：“探得曹頫年少無才，遇事畏縮……人亦平常。”
印有曹雪芹印章的古籍
《虛白齋尺牘》凡五十萬言。成達可認為應該選擇詞之典雅藻麗、意之至正不浮者以備觀覽。但姜煌則認為不然，舉凡與山東姜姓親屬有關聯者悉登之。蓋因李士楨原本姓姜，乃山東昌邑人。崇禎十五年十二月，清軍破昌邑，李士楨被俘歸旗，過繼給正白旗包衣佐領李西泉為子，遂改姓為李。姜煌乃李煦五叔姜士楧之長子。姜煌活了86歲。曾任徐州知府，與李煦往來密切。晚年後歸鄉里，有感於李煦及曹雪芹家族破滅的悲劇，作《群生自造化說》一文以自警，告誡子孫不忘前車之鑑！
清孫溫所繪《紅樓夢》插圖
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