第一次和第二次同緬甸的戰爭，正值大金川造反，乾隆只命雲南綠鷹應對緬甸。雲南綠營總兵力2萬，兩次都是孤軍深入，後來在森林裡被重創。緬甸總兵力數萬，且利用游擊隊戰術，在森林裡陰清軍，清軍敗了還起碼能自圓其說。
但是第三次伐緬甸，是因為乾隆震怒，沒想到帝國竟然打不下緬甸，於是派朝廷大將明瑞，點滿洲兵3000，四川和貴州綠營一萬八，總兵力2萬進攻緬甸。開始較為順利，緬甸軍傷亡數千，節節敗退。但是明瑞輕敵導致自己1萬部隊糟緬甸數萬人包圍，幾乎全軍覆沒，明瑞戰死，乾隆大怒。
乾隆發動最大規模伐緬計劃，點滿洲兵1萬四千，貴州綠營1萬，加福建水師2000人，再彙集地方軍，共3萬人伐緬。最後福建水師被緬甸大炮擊退，陸軍病情嚴重，三萬人僅1萬人尚能打仗，數名將領病死，緬甸也國力嚴重受挫，無力再戰，於是雙方議和。緬甸對清稱臣，不再侵犯清帝國邊境。
第四次清緬戰爭時有2位將領主張撤軍，因為國力無力維持三萬人軍糧問題，以及也無力對抗熱帶疾病，被乾隆大罵，將將領調職。
清朝對緬甸境況毫不知情，甚至不知道緬甸剛完成大擴張，這和道光不知道英吉利為何國出奇相似。緬甸軍用槍皆從英國人處進口，因此此戰刺激了清朝將領。戰後清朝諸位將領要求乾隆改善火器技術，僱傭西方人，採用新式訓練法，但乾隆以“騎射乃建州之本”拒絕。
從清緬戰爭可以看出，雖然清軍一直以少打多，正值金川叛亂，但是偌大清帝國竟然支撐不了數萬軍隊，進入熱帶作戰無法抵禦病魔。而在戰爭中其武器也比緬甸落後。同時戰爭中乾隆和將領的輕敵態度也導致戰事的不利。而戰後乾隆又拒絕軍事西化要求，錯過了增強軍力的大好時機。這裡，可以看到大清帝國已然步入暮年，而不思進取和盲目排外最終導致數十年後的全面衰退。
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