清朝入關前
天命
清太祖 愛新覺羅·努爾哈赤
另有一說認為努爾哈赤（字意）原意為“野豬皮”，據金啟孮先生箋示：
唯幼時曾聞滿文專家翁松賢前輩說過，努爾哈齊系“野豬皮”之義，舒爾哈齊為“小野豬皮”，雅爾哈齊為“豹皮”。其說必有根據。後聞西伯利亞通古斯各族民俗，小兒多喜以所穿之某種獸皮之衣，以為乳名，可反證松賢之說確實無誤矣。
注：在我國東北方言中，“齊”與“赤”同音，滿文體nurhaci應音譯作努爾哈齊，現從歷史傳承，仍稱作努爾哈赤。
“天命”，顧名思義，即順天承命，意指自己起事是受命於天，勢必要替代明朝。實際上，努爾哈赤歷經多年征戰，不僅統一了女真族，還為日後攻破明朝奠定了堅實基礎。
努爾哈赤25歲時，承襲父、祖遺甲13副，騎兵討尼堪外蘭，開始了統一女真的征戰，爾後命額爾德尼等人創制滿文、初建旗兵制。明萬曆四十四年（1616），始稱覆育列國英明可汗，定國號金，建元天命，天命三年（1618）以七大恨誓師攻明。
天聰、崇德
清太宗 愛新覺羅·皇太極
天聰——天賦聰穎，多少有些“炫耀”的嫌疑，在改國號為“清”之後，改年號為“崇德”——崇尚德化，充分反映了皇太極的治國理念。
清太宗在政治上實行改革，接受漢族政治制度，軍事上增加漢、蒙軍旗，擴充了八旗軍事力量，經濟上將淪為農奴的漢人編為農戶，滿、漢分別屯居，緩和民族矛盾，使漢人安心生產……
天聰十年（1636）稱帝，國號清，改元崇德。在位期間，促進滿族社會迅速向封建制轉化，為清朝向中原乃至全國的發展開創了良好的開端。
清朝入關後
順治
清世祖 愛新覺羅·福臨
順治——順利治國，創業易守業難，有如其父的“崇德”一般，“順治”也反映了他的治國理念。
順治帝襲父位時年僅6歲，親政前（順治七年）實際的統治者是多爾袞。順治元年八旗入關，佔領北京，建立起對全國的統治，並逐步完成對全國的統一。
此間民族矛盾尖銳，軍事、經濟問題依舊突出，在順治帝的治理下逐漸緩和了種種鬥爭，為康雍乾時期的發展奠定了堅固的基礎。
康熙
清聖祖 愛新覺羅·玄燁
康為安寧，熙為興起、興盛，康熙則指的是百姓康樂安寧，天下興盛。康熙帝也的確為此做出了重大貢獻。
康熙帝8歲登基，14歲親政，在位61年，是中國歷史上在位時間最長的皇帝。少年時就挫敗了權臣鰲拜，成年後先後取得了對三藩、明鄭、準噶爾的戰爭勝利，驅逐沙俄侵略軍，以尼布楚條約確立中國在黑龍江流域的領土主權，舉行“多倫會盟”取代戰爭，懷柔招撫喀爾喀蒙古……
康熙帝是中國統一的多民族國家的捍衛者，奠定了清朝興盛的根基，開創出康乾盛世的局面，被尊為“千古一帝”。
雍正
清世宗 愛新覺羅·胤禛
雍正帝在即位之前身為雍親王，雍正就像是告示天下自己登基的正當性、合於禮法。不論世人關於“正”的種種傳言，雍正帝真真正正的為前朝後世做出了不朽的貢獻。
雍正帝在位期間重整機構並且對吏治做了一系列改革。如為加強對西南少數民族的統治，實行改土歸流。並且大力整頓財政，實行耗羨歸公，建立養廉銀製度等。特別是雍正七年（1729年）出兵青海，平定羅卜藏丹津叛亂。同時設置軍機處加強皇權。雍正帝在位期間，勤於政事，自詡“以勤先天下”“朝乾夕惕”。
雍正帝的一系列社會改革對於康乾盛世的連續具有關鍵性作用。
乾隆
清高宗 愛新覺羅·弘曆
乾表示天，乾隆表示天道昌隆，充滿了自信十足的“霸氣”感，就如乾隆帝本人的性格一般，在前人的鋪墊之下，迎來了中國封建社會史最後一次盛世高峰，此後清朝卻開始由盛而衰，昌隆難保。
乾隆皇帝在康熙、雍正兩朝文治武功的基礎上，進一步完成了多民族國家的統一，社會經濟文化有了進一步發展。
乾隆皇帝武功繁盛，在平定邊疆地區叛亂方面做出了巨大成績，維護了國家的統一併拓廣了領土，並且完善了對西藏的統治，佔領了新疆，正式將新疆納入中國版圖，清朝的版圖由此達到了最大化。其在位期間，民間藝術有很大發展，如京劇就形成於乾隆年間。但是在位後期奢靡，吏治有所敗壞，多地爆發起義。並且閉關鎖國政策也達到了最高，拉大了和西方的差距，使清朝統治出現了危機。文字獄之風比康熙、雍正時期更加嚴酷。
嘉慶
清仁宗 愛新覺羅·顒琰
嘉慶帝即位前身為嘉親王，可能是受康乾盛世影響，年號嘉慶意在自己即位後，普天同慶，卻沒能掩蓋住盛世之下的種種陰暗。
面對乾隆末年危機四伏的政局，嘉慶帝打出“鹹與維新”的旗號，整飭內政，整肅綱紀。誅殺權臣和珅，罷黜、囚禁和珅親信死黨。詔求直言，廣開言路，祛邪扶正，褒獎起復乾隆朝以言獲罪的官員。詔罷貢獻，黜奢崇儉。要求地方官員對民隱民情“纖悉無隱”，據實陳報，力戒欺隱、粉飾、怠惰之風。但其對內政的有限整頓，未能從根本上扭轉清朝政局的頹敗。
嘉慶帝在內亂頻仍、外患漸逼中，傾力企圖維護清王朝的穩定鞏固，然而不可逆轉的歷史發展趨勢，使清王朝的敗落於嘉慶末年已完全表面化，並從此日漸走向衰亡。
道光
清宣宗 愛新覺羅·旻寧
道光即大道光輝，想要剷除陰暗、重迎光輝，道光皇帝雖為此做出了努力，卻無力迴天。
道光帝在位期間清朝日益衰弱，為挽救清朝衰落做了一些努力，如整頓吏治，整釐鹽政，通海運，平定張格爾叛亂，嚴禁鴉片，起到了一定積極作用。他本人力行節儉，勤於政務，但社會弊端積重難返，清王朝在此時期進一步衰落，和西方的差距也越來越大，道光二十年（1840年）中英鴉片戰爭爆發，清朝戰敗，被迫簽訂喪權辱國的《南京條約》，此後十年道光帝苟安姑息，得過且過，沒有任何學習西方、振興王朝的措施。
咸豐
清文宗 愛新覺羅·奕詝
鹹為普遍之意，咸豐則指的是普天之下，豐衣足食。表明了咸豐皇帝的執政志向，但反過來看，此時清朝已破敗至難以豐衣足食了。
咸豐皇帝即位後便勤於政事，大手筆的對朝政改革。為了挽救統治危機，他頗思除弊求治，任賢去邪，企圖重振綱紀。重用漢族官僚曾國藩，依靠其訓練指揮的漢族地主武裝鎮壓太平天國和捻軍起義。提拔敢於任事的肅順，支持肅順等革除弊政。同時，罷斥了道光朝軍機大臣穆彰阿、耆英等。但此時的大清帝國內憂外患不斷，最後以簽定一系列不平等條約收場。咸豐朝以後也因企圖重新扭轉對內交外困的局面而開啟洋務運動。
同治
清穆宗 愛新覺羅·載淳
區別於先前各位皇帝的年號，同治沒有體現一種治國理念、願景或是自身的政治告示，而是暗指東、西兩宮太后共理朝政之意。
同治皇帝在位期間清朝先後平定陝甘回變，同時興辦洋務新政，清朝後期出現了一個政治穩定的時期，史稱“同治中興”。然好景不長，同治十二年（1873年）同治帝親政，同治十三年（1874年）十二月初五（公曆1875年1月12日）崩於北京紫禁城養心殿，終年19歲。
光緒
清德宗 愛新覺羅·載湉
光指光大，緒指未竟之功業，光緒意為光大未竟之功業。反映了清廷意欲重振國力、真正實現一次“中興”大舉。
光緒皇帝被兩宮皇太后立為帝，起初由慈安、慈禧兩宮太后垂簾聽政。光緒七年（1881年）慈安太后崩逝後由慈禧太后一人垂簾。光緒十五年（1889年），載湉親政，此後雖名義上歸政於光緒帝，實際上大權仍掌握在慈禧太后手中。在中日甲午戰爭中，光緒帝極力主戰，反對妥協，但終因朝廷腐敗，而以清朝戰敗告終。痛定思痛，他極力支持維新派變法以圖強，光緒二十四年（1898年），光緒帝實行“戊戌變法”，但卻受到以慈禧太后為首的保守派的反對。光緒帝打算依靠袁世凱牽制住以慈禧太后為首的這一股勢力，但反被袁世凱出賣，從此被慈禧太后幽禁在中南海瀛臺。政變後大權再次落入慈禧太后手中，對外宣稱光緒帝罹病不能理事，實將他幽禁於西苑瀛臺，成為無枷之囚。“光緒”終是黃粱一夢。
宣統
愛新覺羅·溥儀
宣統即宣示大統，值此頹敗之際，清廷依舊在極力宣告自己正統地位，似與先祖努爾哈赤的“天命”遙相呼應，但時日不多便徹底消亡了，一代帝王，最終輾轉成為一名公民。
1911年辛亥革命爆發，1912年2月12日被迫退位，清朝統治結束。九·一八事變之後在日本人控制下做了滿洲國的傀儡皇帝，年號康德（1934年—1945年），所以又稱“康德皇帝”。1945年8月15日，日本投降。8月17日，溥儀在瀋陽準備逃亡時被蘇聯紅軍俘虜，被帶到蘇聯。1950年8月初被押解回國。
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