喬治四世從王子時代就開始沉迷於美酒、女人和賭博,欠下龐大的債務,以至於需要用國庫的錢來填補,受到社會輿論的強烈譴責。而這個醜聞纏身的男人卻告發了自己的王妃卡洛琳的通姦行為,最後還和王妃對簿公堂。這也成了一場鬧劇。
喬治王子不顧一切地想和卡洛琳離婚,但王妃卻始終不肯答應。大眾對於王室夫婦之間的爭吵和性生活的曝光感到非常興奮,並支持遭受虐待的王妃。
政府無法抵擋大眾支持王妃的情緒,只得對她從輕處罰。和菲茨赫伯特夫人秘密結婚的喬治王子在極不情願的情況下迎娶了卡洛琳,而兩人的關係從一開始就進展得不順利。公主夏洛特出生後,王子開始疏遠王妃,無視她的存在。
對此忍無可忍的卡洛琳在拿破崙戰爭結束後開始前往歐洲各地旅行,這次旅行從1814年一直持續到1820年。
1820年,喬治世去世,喬治王子成了國王喬治四世,於是卡洛琳正式以王妃的身份請求回,在王室和政府中再次露面。
國王為了和卡洛琳離婚,向她提出控訴,指責她在歐洲旅行期間有“通姦行為”“這場史上前所未有的‘審判’在貴族院進行,而審判的內容則成為每天的頭條新聞被詳細報道,激起了國民的興趣。”(古賀秀男,《卡洛琳王妃事件—“受到虐待的英國王妃”的生涯》)
卡洛琳王妃事件並不像看上去那樣單純。在這之前,人們認為這是一個被花花公子王子拋棄的妃子做出的報復行為。人們津津樂道於一個這樣的故事:丈夫在外面拈花惹草,作為報復,妻子也紅杏出牆,並要橫撒潑拒絕離婚。但在研究中我們發現,其實關於她的醜聞幾乎都是捏造的,這看上去就是場想要流放王妃的政治陰謀。古賀秀男的《卡洛琳王妃事件》從多個角度分析了這次事件。
從一個學術性的結論來說,王妃在私生活方面沒有任何劣跡,反而是一個品行高尚的人。
隸屬於國王的秘密情報機關全程監視了環遊歐洲的卡洛琳,並進行了詳細記錄。原來,監視戴安娜王妃的秘密機構早在這一時期就已經開始運作起來了!對於卡洛琳的控訴內容全以國王間諜的報告為依據。
1814年,為了逃避國內痛苦難熬的日子,卡洛琳開始了自己的歐洲大陸之旅。這是一次不會受人關注且充滿了自由的旅行,而且這一去就是7年。但這次旅行她仍然受到了監視。當時已經親政的喬治四世為了獲得離婚的口實,僱用了漢諾威公國的梵蒂岡大使奧姆布萊德負責監視工作。奧姆布萊德收買了卡洛琳身邊的僕人們,而受僱的僕人們則作證說卡洛琳和一位名叫巴特諾·貝佳明的意大利男人是情人關係。
為了監視卡洛琳,英國方面在米蘭設立了委員會,一份龐大的報告被送回了倫敦。而正是以這份報告為基礎,他們才向貴族院提交了《對王妃的處罰方案》。
1820年,卡洛琳以王妃的身份回到了英國,受到民眾的歡迎。她受歡迎的程度引起了政府的恐慌。於是政府很快便對她進行審判,想要廢黜她的王妃身份,並將她流放。有關這次審判的報道牽動著國民的心,民眾們掀起了一場支持王妃、反對貴族的運動。
在審判中,卡洛琳的僕人們依次出庭作證,詳細地揭露了王妃的私生活,陳述了她和貝佳明之間奇怪的關係。
這次審判以極其微弱的優勢通過了判定王妃有罪的法案。但當時的首相利物浦認為不能忽視民意,於是廢黜王妃的方案最終被否決。
但即便如此,喬治四世仍然不肯承認她王妃的身份,拒絕她出席1821年舉的加冕儀式。王妃執意參加加冕儀式,但當她前往西敏斯特中央大廳時,所有的入口都對她關閉。由於受到這樣沉重的打擊,王妃病倒,並最終衰弱而死。
卡洛琳因為不幸的婚姻而遊歷歐洲,在揹負著通姦的汙名將要遭到流放之時,卻得到了民眾的擁戴。作為一名受到虐待的女性,她一直堅持與國王、政府作鬥爭,直到最後倒下。
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