乔治四世从王子时代就开始沉迷于美酒、女人和赌博,欠下庞大的债务,以至于需要用国库的钱来填补,受到社会舆论的强烈谴责。而这个丑闻缠身的男人却告发了自己的王妃卡洛琳的通奸行为,最后还和王妃对簿公堂。这也成了一场闹剧。
乔治王子不顾一切地想和卡洛琳离婚,但王妃却始终不肯答应。大众对于王室夫妇之间的争吵和性生活的曝光感到非常兴奋,并支持遭受虐待的王妃。
政府无法抵挡大众支持王妃的情绪,只得对她从轻处罚。和菲茨赫伯特夫人秘密结婚的乔治王子在极不情愿的情况下迎娶了卡洛琳,而两人的关系从一开始就进展得不顺利。公主夏洛特出生后,王子开始疏远王妃,无视她的存在。
对此忍无可忍的卡洛琳在拿破仑战争结束后开始前往欧洲各地旅行,这次旅行从1814年一直持续到1820年。
1820年,乔治世去世,乔治王子成了国王乔治四世,于是卡洛琳正式以王妃的身份请求回,在王室和政府中再次露面。
国王为了和卡洛琳离婚,向她提出控诉,指责她在欧洲旅行期间有“通奸行为”“这场史上前所未有的‘审判’在贵族院进行,而审判的内容则成为每天的头条新闻被详细报道,激起了国民的兴趣。”(古贺秀男,《卡洛琳王妃事件—“受到虐待的英国王妃”的生涯》)
卡洛琳王妃事件并不像看上去那样单纯。在这之前,人们认为这是一个被花花公子王子抛弃的妃子做出的报复行为。人们津津乐道于一个这样的故事:丈夫在外面拈花惹草,作为报复,妻子也红杏出墙,并要横撒泼拒绝离婚。但在研究中我们发现,其实关于她的丑闻几乎都是捏造的,这看上去就是场想要流放王妃的政治阴谋。古贺秀男的《卡洛琳王妃事件》从多个角度分析了这次事件。
从一个学术性的结论来说,王妃在私生活方面没有任何劣迹,反而是一个品行高尚的人。
隶属于国王的秘密情报机关全程监视了环游欧洲的卡洛琳,并进行了详细记录。原来,监视戴安娜王妃的秘密机构早在这一时期就已经开始运作起来了!对于卡洛琳的控诉内容全以国王间谍的报告为依据。
1814年,为了逃避国内痛苦难熬的日子,卡洛琳开始了自己的欧洲大陆之旅。这是一次不会受人关注且充满了自由的旅行,而且这一去就是7年。但这次旅行她仍然受到了监视。当时已经亲政的乔治四世为了获得离婚的口实,雇用了汉诺威公国的梵蒂冈大使奥姆布莱德负责监视工作。奥姆布莱德收买了卡洛琳身边的仆人们,而受雇的仆人们则作证说卡洛琳和一位名叫巴特诺·贝佳明的意大利男人是情人关系。
为了监视卡洛琳,英国方面在米兰设立了委员会,一份庞大的报告被送回了伦敦。而正是以这份报告为基础,他们才向贵族院提交了《对王妃的处罚方案》。
1820年,卡洛琳以王妃的身份回到了英国,受到民众的欢迎。她受欢迎的程度引起了政府的恐慌。于是政府很快便对她进行审判,想要废黜她的王妃身份,并将她流放。有关这次审判的报道牵动着国民的心,民众们掀起了一场支持王妃、反对贵族的运动。
在审判中,卡洛琳的仆人们依次出庭作证,详细地揭露了王妃的私生活,陈述了她和贝佳明之间奇怪的关系。
这次审判以极其微弱的优势通过了判定王妃有罪的法案。但当时的首相利物浦认为不能忽视民意,于是废黜王妃的方案最终被否决。
但即便如此,乔治四世仍然不肯承认她王妃的身份,拒绝她出席1821年举的加冕仪式。王妃执意参加加冕仪式,但当她前往西敏斯特中央大厅时,所有的入口都对她关闭。由于受到这样沉重的打击,王妃病倒,并最终衰弱而死。
卡洛琳因为不幸的婚姻而游历欧洲,在背负着通奸的污名将要遭到流放之时,却得到了民众的拥戴。作为一名受到虐待的女性,她一直坚持与国王、政府作斗争,直到最后倒下。
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